भूमिका
103वें संविधान संशोधन अधिनियम (2019) द्वारा भारतीय संविधान में अनुच्छेद 15(6) और अनुच्छेद 16(6) जोड़कर गैर-आरक्षित वर्ग के आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) हेतु उच्च शिक्षण संस्थानों और सार्वजनिक रोजगार में 10% आरक्षण का प्रावधान किया गया। इसका प्रमुख संवैधानिक आधार राज्य के नीति निर्देशक तत्वों के अंतर्गत अनुच्छेद 46 है, जो राज्य को समाज के दुर्बल वर्गों के शैक्षणिक और आर्थिक हितों की विशेष अभिवृद्धि का दायित्व सौंपता है।
संवैधानिक आधार एवं न्यायिक दृष्टिकोण
जनहित अभियान वाद (2022): सर्वोच्च न्यायालय की 5 न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने 3:2 के बहुमत से 103वें संशोधन को संवैधानिक रूप से वैध ठहराया। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि:
- मूल ढांचे का संरक्षण: केवल आर्थिक आधार पर आरक्षण प्रदान करना संविधान के मूल ढांचे का उल्लंघन नहीं है।
- 50% की सीमा का दायरा: इंद्रा साहनी वाद (1992) में निर्धारित 50% की अधिकतम सीमा सामाजिक एवं शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों (SC, ST, OBC) के लिए थी, अतः EWS आरक्षण इस सीमा से बाहर मान्य है।
EWS आरक्षण के समक्ष प्रमुख चुनौतियाँ
- पात्रता मानदंड की व्यापकता: वार्षिक आय की ₹8 लाख की सीमा अत्यधिक उदार मानी जाती है। यद्यपि अजय भूषण पांडे समिति ने इस सीमा को उपयुक्त माना, परंतु व्यवहार में यह समाज के अपेक्षाकृत संपन्न वर्ग को भी शामिल कर लेती है, जिससे वास्तविक निर्धन वंचित रह जाते हैं।
- प्रशासनिक एवं प्रमाणीकरण की खामियां: आय और संपत्ति का सत्यापन जटिल होने के कारण फर्जी प्रमाण-पत्रों के माध्यम से अपात्र व्यक्तियों द्वारा लाभ उठाने की संभावना बनी रहती है।
- डेटा का अभाव: विभिन्न राज्यों में आर्थिक पिछड़ेपन की स्थिति और प्रति व्यक्ति आय में अंतर को ध्यान में रखे बिना एक समान अखिल भारतीय मापदंड लागू किया गया है।
सकारात्मक प्रभाव
- आर्थिक न्याय की स्थापना: यह आरक्षण केवल जातिगत आधार से आगे बढ़कर आर्थिक पिछड़ेपन को दूर करने और अनुच्छेद 14 के तहत 'वास्तविक समानता' स्थापित करने की दिशा में एक प्रगतिशील कदम है।
- समावेशी विकास: सामान्य वर्ग के निर्धन व साधनविहीन परिवारों को उच्च शिक्षा और नीति-निर्माण की मुख्यधारा में समान अवसर प्राप्त होते हैं।
- सामाजिक तनाव में कमी: अनारक्षित वर्ग के आर्थिक रूप से वंचित युवाओं में व्याप्त अलगाव और असंतोष की भावना को कम करने में सहायता मिलती है।
नकारात्मक प्रभाव
- आरक्षण के मूल दर्शन से भटकाव: आरक्षण का प्राथमिक उद्देश्य ऐतिहासिक सामाजिक वंचना और प्रतिनिधित्व की कमी को दूर करना था; आर्थिक असमानता निवारण हेतु छात्रवृत्ति व वित्तीय सहायता जैसे उपाय पारंपरिक साधन माने जाते रहे हैं।
- अनारक्षित सीटों का संकुचन: कुल आरक्षण 50% की सीमा को पार कर 59.5% तक पहुँचने से खुली योग्यता (Open Merit) पर आधारित सीटों का दायरा सीमित हो गया है।
निष्कर्ष
EWS आरक्षण समावेशी विकास और आर्थिक न्याय सुनिश्चित करने का एक महत्वपूर्ण माध्यम है। इसके प्रभावी क्रियान्वयन के लिए आय और संपत्ति मानदंडों की समय-समय पर वैज्ञानिक एवं राज्य-विशिष्ट डेटा के आधार पर समीक्षा की जानी चाहिए, ताकि इसका वास्तविक लाभ समाज के सबसे अंतिम पायदान पर खड़े निर्धनों तक पहुँच सके।