भारत का जनसांख्यिकीय लाभांश: वरदान या बोझ

भूमिका

संयुक्त राष्ट्र जनसंख्या कोष (UNFPA) के अनुसार, 'जनसांख्यिकीय लाभांश' वह आर्थिक विकास क्षमता है जो जनसंख्या की आयु संरचना में अनुकूल बदलाव से उत्पन्न होती है, विशेषकर तब जब कार्यशील आयु (15-59 वर्ष) की आबादी आश्रित आबादी से अधिक हो जाती है। लगभग 28-29 वर्ष की औसत आयु के साथ भारत आज विश्व के सबसे युवा देशों में शामिल है। UNFPA के अनुसार भारत के पास यह जनसांख्यिकीय अवसर 2055 तक उपलब्ध रहेगा, जिससे यह सवाल प्रासंगिक हो जाता है कि यह विशाल युवा आबादी देश के लिए संवृद्धि का वरदान बनेगी या नीतिगत विफलताओं के कारण एक जनसांख्यिकीय बोझ।

जनसांख्यिकीय लाभांश: एक वरदान के रूप में

यदि भारत अपनी युवा आबादी की ऊर्जा और क्षमता को सही दिशा प्रदान करे, तो यह बहुआयामी रूप से देश के लिए अभूतपूर्व वरदान सिद्ध हो सकता है:

• तीव्र आर्थिक संवृद्धि: जब विश्व की प्रमुख अर्थव्यवस्थाएं (जैसे चीन, जापान और यूरोपीय देश) वृद्ध होती आबादी की चुनौती से जूझ रही हैं, तब भारत वैश्विक कार्यबल का प्रमुख आपूर्तिकर्ता बन सकता है। उच्च कार्यशील आबादी से प्रति व्यक्ति आय, राष्ट्रीय बचत और पूंजी निर्माण में तीव्र वृद्धि होती है।
• घरेलू बाजार और मांग का विस्तार: विशाल और कमाऊ युवा वर्ग देश में एक सुदृढ़ मध्यम वर्ग का निर्माण करता है। इससे उपभोग व्यय में वृद्धि होती है, जो विनिर्माण क्षेत्र और प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (FDI) को आकर्षित करने का आधार बनता है।
• नवाचार और उद्यमशीलता: युवा कार्यबल जोखिम लेने और नई तकनीकों को अपनाने में आगे रहता है। भारत का विश्व में तीसरा सबसे बड़ा स्टार्टअप इकोसिस्टम बनना इसी युवा ऊर्जा का प्रतिफल है।
• महिला श्रम बल भागीदारी में वृद्धि: आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (PLFS 2023-24) के अनुसार भारत में महिला श्रम बल भागीदारी दर (FLFPR) बढ़कर 41.7% हो गई है। महिलाओं का औपचारिक और उत्पादक अर्थव्यवस्था से जुड़ना आर्थिक संवृद्धि की गति को दोगुना कर सकता है।

जनसांख्यिकीय बोझ बनने की आशंकाएँ

जनसांख्यिकीय लाभांश कोई स्वतः मिलने वाला उपहार नहीं है; यदि इसे गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, स्वास्थ्य और रोजगार का संबल न मिले, तो यह जनसांख्यिकीय आपदा में परिवर्तित हो सकता है:

• बेरोजगारी और कौशल अंतराल (Skill Gap): समग्र बेरोजगारी दर कम दिखने के बावजूद शिक्षित युवाओं और स्नातकों में बेरोजगारी की उच्च दर (लगभग 29%) गंभीर चिंता का विषय है। उद्योग की आवश्यकताओं और शैक्षणिक पाठ्यक्रम में सामंजस्य न होने से रोजगार-रहित संवृद्धि की स्थिति बन रही है।
• बढ़ती आर्थिक असमानता: ऑक्सफैम और विश्व असमानता रिपोर्ट के अनुसार देश के शीर्ष 1% अमीरों के पास कुल संपत्ति का लगभग 40% हिस्सा है, जबकि निचले 50% के पास केवल 3% संपत्ति है। संवृद्धि के लाभों का असंतुलित वितरण सामाजिक तनाव उत्पन्न कर सकता है।
• मानव पूंजी और स्वास्थ्य का संकट: राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (NFHS-5) के अनुसार 57% महिलाएं और बच्चों का एक बड़ा वर्ग एनीमिया व कुपोषण से ग्रसित है। अस्वस्थ आबादी भविष्य में उत्पादक कार्यबल नहीं बन सकती।
• भविष्य की 'सिल्वर इकोनॉमी' की चुनौती: वर्ष 2050 के उपरांत भारत की एक बड़ी आबादी वृद्धावस्था में प्रवेश करेगी। यदि वर्तमान कार्यबल वित्तीय रूप से आत्मनिर्भर नहीं बना, तो भविष्य में राज्य पर पेंशन और स्वास्थ्य देखभाल का भारी राजकोषीय बोझ पड़ेगा।
• सामाजिक अशांति का जोखिम: दिशाहीन और बेरोजगार युवाओं में नशे, अपराध और असामाजिक प्रवृत्तियों के प्रति झुकाव बढ़ सकता है, जो आंतरिक सुरक्षा और कानून-व्यवस्था के लिए खतरा है।

अवसर को साकार करने के नीतिगत उपाय

जनसांख्यिकीय खिड़की का अधिकतम लाभ उठाने के लिए एक समन्वित रणनीति आवश्यक है:

• गुणवत्तापूर्ण शिक्षा एवं कौशल उन्नयन: राष्ट्रीय शिक्षा नीति (NEP 2020) और कौशल विकास योजनाओं के माध्यम से शिक्षा को व्यावहारिक व उद्योग-उन्मुख बनाना।
• श्रम-गहन क्षेत्रों को प्रोत्साहन: उत्पादन-संबद्ध प्रोत्साहन (PLI) योजनाओं और MSME क्षेत्र को सुदृढ़ कर विनिर्माण एवं सेवा क्षेत्र में बड़े पैमाने पर रोजगार सृजन करना।
• देखभाल अर्थव्यवस्था (Care Economy) का विकास: कार्यस्थलों को महिलाओं के अनुकूल बनाकर और मातृत्व व शिशु देखभाल में निवेश बढ़ाकर महिला श्रम भागीदारी की गुणवत्ता में सुधार करना।

निष्कर्ष

जनसंख्या अपने आप में न तो वरदान है और न ही अभिशाप; यह एक कच्चा मानव संसाधन है, जिसका स्वरूप राज्य की प्राथमिकताओं और नीतियों के क्रियान्वयन पर निर्भर करता है। भारत के पास 2055 तक उपलब्ध यह अवसर सीमित समय के लिए है। यदि इस युवा आबादी को बेहतर स्वास्थ्य, आधुनिक कौशल और सम्मानजनक रोजगार से सुसज्जित किया जाए, तो यह 'अमृत काल' में भारत को विकसित राष्ट्र बनाने का सबसे बड़ा आधार सिद्ध होगा।