प्रवाल भित्ति की परिभाषा एवं विकास की आवश्यक दशाएँ

भूमिका

प्रवाल भित्तियाँ मुख्य रूप से हर्मेटिपिक कोरल (Hermatypic Corals यानी कोरल पॉलिप्स) और 'ज़ूजैन्थेली' (Zooxanthellae) शैवाल के पारस्परिक सहजीवी संबंध से निर्मित कैल्शियम कार्बोनेट (CaCO₃) की चूनेदार संरचनाएँ हैं। अपनी असाधारण जैव-विविधता और उत्पादकता के कारण इन्हें 'समुद्र के उष्णकटिबंधीय वर्षावन' की संज्ञा दी जाती है। संरचनात्मक दृष्टि से ये तटीय (Fringing), अवरोधक (Barrier) एवं वलयाकार (Atoll) भित्तियों के रूप में पाई जाती हैं।

प्रवाल भित्तियों के प्रमुख प्रकार

भू-आकृतिक विशेषताओं के आधार पर प्रवाल भित्तियों को तीन प्रमुख श्रेणियों में विभाजित किया जाता है:

• तटीय प्रवाल भित्ति (Fringing Reef): यह महाद्वीपीय तटों या द्वीपों से सीधे सटी हुई विकसित होती है, जैसे अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की भित्तियाँ।
• अवरोधक प्रवाल भित्ति (Barrier Reef): यह तट से कुछ दूरी पर समानांतर रूप में स्थित होती है तथा इसके और तट के बीच लैगून पाया जाता है (उदा. ऑस्ट्रेलिया की ग्रेट बैरियर रीफ)।
• वलयाकार प्रवाल भित्ति (Atoll): यह किसी जलमग्न द्वीप या लैगून के चारों ओर वृत्ताकार अथवा घोड़े की नाल के आकार में विकसित होती है (उदा. भारत का लक्षद्वीप समूह)।

प्रवाल भित्तियों के विकास हेतु आवश्यक दशाएँ

प्रवालों की उत्तरजीविता और संवृद्धि अत्यंत संवेदनशील समुद्री पर्यावरण पर निर्भर करती है:

• अनुकूल तापमान: प्रवालों के विकास हेतु 20°C से 25°C का औसत समुद्री सतही तापमान आदर्श माना जाता है। तापमान में अत्यधिक वृद्धि महासागरीय अम्लीकरण और प्रवाल विरंजन (Coral Bleaching) को जन्म देती है।
• उथला जल एवं प्रकाश (Photic Zone): प्रकाश-संश्लेषण करने वाले ज़ूजैन्थेली शैवाल को पर्याप्त सूर्य का प्रकाश मिलना अनिवार्य है, अतः ये प्रायः 50 से 70 मीटर की उथली गहराई में ही पनपते हैं।
• उचित लवणता: प्रवाल अत्यधिक खारे या अत्यधिक मीठे जल के प्रति संवेदनशील होते हैं। इनके लिए 27 से 33 प्रति हजार (ppt) की लवणता सर्वाधिक उपयुक्त होती है।
• अवसाद-मुक्त स्वच्छ जल: प्रवालों के छिद्र गाद और अवसाद से बंद हो जाते हैं, जिससे उनका दम घुट जाता है। उदाहरण के लिए, उत्तर प्रदेश के विशाल अपवाह तंत्र (गंगा-यमुना प्रणाली) द्वारा बंगाल की खाड़ी के उत्तरी मुहाने पर बहाकर लाई जाने वाली अत्यधिक गाद के कारण वहाँ प्रवाल भित्तियों का विकास नहीं हो पाता है।
• ठोस अंतःसागरीय चबूतरा: प्रवाल पॉलिप्स को अपनी कॉलोनी स्थापित करने के लिए अंतःसागरीय चबूतरों, जलमग्न पठारों या मग्नतटों के रूप में एक मजबूत एवं स्थिर आधार की आवश्यकता होती है।
• समुद्री तरंगें एवं धाराएँ: हल्की समुद्री धाराएँ प्रवालों तक निरंतर पोषक तत्वों और ताजे ऑक्सीजन युक्त जल की आपूर्ति सुनिश्चित करती हैं।

निष्कर्ष

प्रवाल भित्तियाँ समुद्री जैव-विविधता और तटीय सुरक्षा का आधारस्तंभ हैं। भारत में प्रवालों को वन्यजीव संरक्षण अधिनियम (WPA), 1972 की अनुसूची-I तथा तटीय विनियमन क्षेत्र (CRZ) अधिसूचना के तहत उच्चतम संरक्षण प्राप्त है, जो संयुक्त राष्ट्र के सतत विकास लक्ष्य-14 (जल के नीचे जीवन) की प्राप्ति के लिए अत्यंत आवश्यक है।