भूमिका
प्रवाल भित्तियाँ प्रवाल पॉलीप्स (सूक्ष्म समुद्री जीव) और ज़ूजैन्थेली (Zooxanthellae) शैवाल के सहजीवी संबंध से निर्मित कैल्शियम कार्बोनेट (CaCO₃) की चूनेदार शैल-संरचनाएं हैं। अपनी अत्यंत समृद्ध जैव-विविधता के कारण इन्हें 'समुद्र का उष्णकटिबंधीय वर्षावन' भी कहा जाता है।
प्रवाल भित्तियों के विकास हेतु आवश्यक दशाएं
- तापमान: प्रवालों के समुचित विकास के लिए 20°C से 25°C का उष्णकटिबंधीय समुद्री जल आदर्श होता है। तापमान में अत्यधिक वृद्धि या कमी प्रवाल विरंजन (Coral Bleaching) का कारण बनती है।
- उथला जल एवं सूर्य का प्रकाश (प्रकाशिक मंडल): यह सामान्यतः 50 से 60 मीटर की उथली गहराई में पनपते हैं, ताकि ज़ूजैन्थेली शैवाल प्रकाश-संश्लेषण क्रिया सुचारू रूप से कर सकें।
- स्वच्छ एवं अवसाद-मुक्त जल: अत्यधिक गाद या अवसाद प्रवाल पॉलीप्स के मुख को अवरुद्ध कर देते हैं, जिसके कारण ये नदियों के मुहानों (Estuaries) पर विकसित नहीं हो पाते।
- उपयुक्त लवणता: प्रवालों के लिए 27 से 30 PPT (प्रति हज़ार) की सामान्य समुद्री लवणता आवश्यक होती है। अति-लवणता या अत्यधिक मीठा जल दोनों ही इनके लिए हानिकारक हैं।
- कठोर अंतःसमुद्री आधार (Substrate): प्रवाल पॉलीप्स को चिपकने और अपनी कॉलोनी स्थापित करने के लिए कठोर अंतःसमुद्री चबूतरों अथवा जलमग्न तटों की आवश्यकता होती है।
- समुद्री धाराएं एवं तरंगें: प्रवाही जल और समुद्री लहरें प्रवालों तक ऑक्सीजन तथा सूक्ष्म पोषक तत्वों (प्लैंकटन) की निर्बाध आपूर्ति सुनिश्चित करती हैं।
भारतीय संदर्भ में प्रवाल भित्तियाँ
भारत में प्रवाल भित्तियाँ मुख्य रूप से चार प्रमुख क्षेत्रों में पाई जाती हैं: लक्षद्वीप (वलयाकार प्रवाल/एटोल), अंडमान और निकोबार द्वीप समूह, मन्नार की खाड़ी, तथा कच्छ की खाड़ी (तटीय प्रवाल भित्ति/फ्रिंजिंग रीफ)।
निष्कर्ष
समुद्री जैव-पारिस्थितिकी के संतुलन के लिए प्रवालों का संरक्षण अनिवार्य है, जिन्हें भारत में 'वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972' की अनुसूची-I और CRZ-IA के तहत सर्वोच्च सुरक्षा प्राप्त है। भारतीय प्राणी सर्वेक्षण (ZSI) द्वारा कच्छ की खाड़ी में संचालित प्रवाल प्रत्यारोपण परियोजना (Coral Translocation) इस दिशा में एक अनुकरणीय पहल है।