भूमिका
प्रवाल (पॉलिप) और उनके ऊतकों में निवास करने वाले 'जूजैंथिली' (Zooxanthellae) शैवाल के सहजीवी संबंध के विखंडन के कारण प्रवालों का रंगहीन होकर श्वेत हो जाना 'प्रवाल विरंजन' (Coral Bleaching) कहलाता है। वर्ष 2024 में दर्ज चौथा वैश्विक प्रवाल विरंजन संकट जलवायु परिवर्तन के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ रहे गंभीर प्रभावों को रेखांकित करता है।
प्रवाल विरंजन के उत्तरदायी कारक
- सागरीय तापमान में वृद्धि: ग्लोबल वार्मिंग, समुद्री ऊष्मा तरंगों (Marine Heatwaves) तथा अल-नीनो की घटनाओं के कारण समुद्र का तापमान सामान्य से अधिक हो जाता है, जिससे प्रवाल तनावग्रस्त होकर जूजैंथिली शैवाल को निष्कासित कर देते हैं।
- महासागरीय अम्लीकरण: वायुमंडल से अत्यधिक कार्बन डाइऑक्साइड के अवशोषण से समुद्री जल का pH स्तर घटता है। यह अम्लीकरण प्रवालों द्वारा कैल्शियम कार्बोनेट (CaCO3) के बाह्यकंकाल निर्माण की प्रक्रिया को बाधित करता है।
- अवसादन एवं सुपोषण (Sedimentation and Eutrophication): तटीय निर्माण कार्यों, वनों की कटाई और कृषि अपवाह के कारण भारी मात्रा में गाद समुद्र में पहुँचती है। इससे जल की पारदर्शिता कम होती है और प्रकाश संश्लेषण हेतु आवश्यक सूर्य का प्रकाश प्रवालों तक नहीं पहुँच पाता।
- अत्यधिक सौर एवं पराबैंगनी विकिरण: निम्न ज्वार के समय जब प्रवाल जल सतह के समीप आते हैं, तब अत्यधिक सौर विकिरण और यूवी किरणें प्रवाल ऊतकों को गंभीर क्षति पहुँचाती हैं।
- मानवजनित प्रदूषण एवं विध्वंसक मत्स्यन: ब्लास्ट फिशिंग, सायनाइड का प्रयोग, अनियंत्रित पर्यटन, माइक्रोप्लास्टिक तथा रासायनिक अपशिष्ट प्रवालों को भौतिक क्षति पहुँचाने के साथ-साथ उनमें संक्रामक रोगों को बढ़ावा देते हैं।
प्रवाल तथा प्रवाल भित्तियों का महत्व
- अतुलनीय जैव विविधता ('समुद्र के वर्षावन'): प्रवाल भित्तियां महासागरीय तल के 1% से भी कम क्षेत्र में विस्तृत हैं, किंतु ये लगभग 25% समुद्री प्रजातियों को पर्यावास, पोषण और प्रजनन स्थल प्रदान करती हैं।
- तटीय सुरक्षा कवच: ये भित्तियां समुद्री लहरों की लगभग 97% ऊर्जा को अवशोषित कर लेती हैं, जिससे चक्रवात, सुनामी और समुद्री अपरदन से तटीय बस्तियों व अवसंरचना की रक्षा होती है।
- आजीविका एवं वैश्विक अर्थव्यवस्था: विश्व भर में लगभग 1 अरब लोग प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से मत्स्यन, खाद्य सुरक्षा और इको-पर्यटन के लिए प्रवाल भित्तियों पर निर्भर हैं। इनका वार्षिक पारिस्थितिक व आर्थिक मूल्य लगभग 2.7 ट्रिलियन डॉलर आंका गया है।
- जैव-चिकित्सीय एवं औषधीय स्रोत: प्रवाल जीवों से प्राप्त रासायनिक यौगिकों का उपयोग कैंसर, अल्जाइमर, संधिशोथ और हृदय रोगों के उपचार हेतु जीवनरक्षक औषधियों के निर्माण में किया जा रहा है।
निष्कर्ष
प्रवाल भित्तियों की पुनर्बहाली के लिए पेरिस समझौते के तहत वैश्विक तापमान वृद्धि को 1.5°C तक सीमित करना, समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (MPA) का विस्तार करना तथा बायोरॉक (Biorock) जैसी खनिज संचय तकनीकों का उपयोग करना अनिवार्य है।