भूमिका
6वीं शताब्दी ईसा पूर्व में मध्य गंगा घाटी में 'द्वितीय नगरीकरण' और 'श्रमण परंपरा' के उदय ने एक नए सामाजिक-धार्मिक विमर्श को जन्म दिया। वैदिक कर्मकांडों और वर्ण-व्यवस्था की जटिलताओं के बीच बौद्ध धर्म एक व्यावहारिक, समतामूलक और नैतिक जीवन-पद्धति के रूप में उभरा।
बौद्ध धर्म के उदय के प्रमुख कारण
- सामाजिक-आर्थिक कारक: लोहे के व्यापक प्रयोग से कृषि अधिशेष में वृद्धि हुई, जिसने व्यापार और नगरों को गति दी। आर्थिक रूप से सशक्त होते 'वैश्य' वर्ग ने सामाजिक प्रतिष्ठा पाने के लिए बौद्ध धर्म को उदारतापूर्वक संरक्षण और दान दिया। साथ ही, ब्राह्मणवादी श्रेष्ठता के विरुद्ध क्षत्रियों के असंतोष ने इसे वैचारिक और राजनीतिक नेतृत्व प्रदान किया।
- धार्मिक असंतोष: उत्तर-वैदिक काल के जटिल और खर्चीले यज्ञों, कर्मकांडों तथा कृषि के लिए अनिवार्य पशुधन की बलि के विरुद्ध एक तीव्र जन-प्रतिक्रिया उत्पन्न हुई। बुद्ध द्वारा प्रतिपादित 'अहिंसा' का सिद्धांत नई कृषि अर्थव्यवस्था के सर्वथा अनुकूल था।
- सरलता व समतामूलक दृष्टिकोण: जनसाधारण की भाषा 'पाली' का प्रयोग और कठोर जातिगत विभेद को अस्वीकार कर संघ के द्वार सभी वर्णों व महिलाओं के लिए खोलने से इसे व्यापक जनाधार मिला।
भारत में बौद्ध धर्म के पतन के प्रमुख कारण
व्यापक प्रसार और अंतरराष्ट्रीय विस्तार के बावजूद कालांतर में भारत की मुख्यभूमि पर इसका संस्थागत ह्रास हुआ, जिसके मुख्य कारण निम्नलिखित हैं:
- आंतरिक वैचारिक विकृति व तंत्रवाद: उत्तरवर्ती काल में 'वज्रयान' और 'तंत्रयान' शाखाओं के उदय से बौद्ध धर्म में जादू-टोना, गूढ़ अनुष्ठान और विलासिता का समावेश हो गया। बौद्ध विहार अपार संपत्ति और भ्रष्टाचार के केंद्र बन गए, जिससे संघ की साख गिरी।
- ब्राह्मण धर्म का पुनरुत्थान और सुधार: आदि शंकराचार्य के अद्वैत दर्शन, भक्ति आंदोलन के प्रसार और गुप्त काल में हिंदू धर्म के आंतरिक सुधारों ने इसे पुनः लोकप्रिय बनाया। साथ ही, बुद्ध को भगवान विष्णु के नौवें अवतार के रूप में समाहित कर लिए जाने से बौद्ध धर्म की पृथक पहचान क्षीण हो गई।
- संस्कृत भाषा को अपनाना: महायान शाखा द्वारा लोकभाषा पाली के स्थान पर अभिजात्य वर्ग की भाषा 'संस्कृत' को अपनाए जाने से बौद्ध धर्म धीरे-धीरे आम जनमानस से कट गया।
- राजकीय संरक्षण का अभाव: गुप्तोत्तर और राजपूत काल में बौद्ध धर्म को मौर्य अथवा कुषाण काल जैसा राज्याश्रय मिलना बंद हो गया। शैव और वैष्णव धर्म के प्रसार के बीच कुछ शासकों द्वारा बौद्धों के उत्पीड़न के ऐतिहासिक साक्ष्य भी मिलते हैं।
- विदेशी आक्रमण और विहारों का विनाश: 12वीं-13वीं शताब्दी में बख्तियार खिलजी जैसे मध्य एशियाई आक्रांताओं द्वारा नालंदा और विक्रमशिला विश्वविद्यालयों व प्रमुख महाविहारों का विनाश किया गया। बौद्ध भिक्षुओं के पलायन के साथ ही इसके संगठित अध्ययन-अध्यापन का ढांचा भारत से समाप्त हो गया।
निष्कर्ष
यद्यपि भारत में बौद्ध धर्म का संस्थागत और संगठनात्मक पतन हुआ, किन्तु इसके शांति, अहिंसा, करुणा और समता के विचार भारतीय सांस्कृतिक चेतना में स्थायी रूप से समाहित रहे। वर्तमान में यह भारत की 'सॉफ्ट पावर' कूटनीति, ग्लोबल बुद्धिस्ट समिट और सामाजिक सशक्तिकरण के 'नवयान' आंदोलन का एक प्रमुख आधार बना हुआ है।