चौथ और सरदेशमुखी से मराठा साम्राज्य का विस्तार

भूमिका

छत्रपति शिवाजी महाराज द्वारा संस्थागत 'चौथ' (पड़ोसी राज्यों से आक्रमण न करने व बाह्य सुरक्षा के बदले वसूला जाने वाला 25% कर) और 'सरदेशमुखी' (दक्कन का वंशानुगत प्रधान 'सरदेशमुख' होने के नाते लिया जाने वाला अतिरिक्त 10% अधिभार) मराठा राज्य के वित्तीय एवं भू-राजनीतिक विस्तार के मुख्य आधार स्तंभ बने। इन राजस्व प्रणालियों ने मराठा शक्ति को सीमित संसाधनों के बावजूद व्यापक क्षेत्रीय विस्तार का माध्यम प्रदान किया।

चौथ का संस्थागत विभाजन और संरचना

पेशवा काल में चौथ का आंतरिक वितरण एक सुनियोजित प्रशासनिक व्यवस्था के तहत किया गया, जिसने मराठा प्रशासन और सैन्य संचालन को स्थायित्व दिया:

• बाब्ती (25%): यह हिस्सा छत्रपति के प्रत्यक्ष केंद्रीय राजकोष के लिए आरक्षित था।
• मोकासा (66%): मराठा सरदारों को उनकी सेना के रखरखाव और अभियानों के खर्च हेतु आवंटित किया जाता था।
• सहोत्रा (6%): यह पंत सचिव और राजकीय सचिवालय के व्यय के लिए निर्धारित था।
• नादगौंडा (3%): यह छत्रपति के विवेकाधीन अनुदान और धर्मार्थ कार्यों के लिए रखा गया था।

राजनीतिक विस्तार में योगदान

• मुगल सनद और वैधानिक संप्रभुता (1719): पेशवा बालाजी विश्वनाथ ने मुगल सम्राट रफी-उद-दरजात से दक्कन के छह सूबों से चौथ व सरदेशमुखी वसूलने की वैधानिक सनद हासिल की। इसने मराठा दावों को वैधानिक वैधता प्रदान की और मुगल प्रभाव को घटाया।
• मराठा परिसंघ (Confederacy) का अभ्युदय: 'मोकासा' (66%) के आवंटन ने सिंधिया, होल्कर, भोंसले और गायकवाड़ जैसे मराठा सरदारों को स्वायत्त सेनाएँ रखने और उत्तर एवं मध्य भारत में नए क्षेत्रों को जीतकर मराठा प्रभुत्व स्थापित करने के लिए प्रेरित किया।
• सुरक्षित बफर राज्यों का निर्माण: चौथ व्यवस्था ने पड़ोसी राज्यों को सुरक्षा की गारंटी के अधीन मराठा नियंत्रण वाले करद (tributary) राज्यों में परिवर्तित कर दिया, जिससे मराठा सीमांत क्षेत्र सुरक्षित हुए।

आर्थिक विस्तार में योगदान

• कृषि सीमाओं की वित्तीय भरपाई: पश्चिमी घाट और मराठवाड़ा के पहाड़ी भूगोल के कारण सीमित कृषि अधिशेष की समस्या थी। पड़ोसी समृद्ध मुगल क्षेत्रों से प्राप्त नियमित वित्तीय प्रवाह ने इस कमी को सफलतापूर्वक पूरा किया।
• सैन्य अभियानों का स्व-वित्तपोषण: केंद्रीय खजाने पर वित्तीय बोझ डाले बिना 'मोकासा' राजस्व से एक विशाल, अजेय अश्वारोही सेना का नियमित पोषण और आधुनिकीकरण संभव हो सका।

निष्कर्ष

इस प्रकार, चौथ और सरदेशमुखी केवल कर संग्रह के साधन नहीं थे, बल्कि एक सुनियोजित भू-सामरिक उपकरण थे, जिसने मराठों को एक क्षेत्रीय राज्य से उन्नत कर पेशवाओं के दौर में एक अखिल भारतीय महासंघ के रूप में स्थापित किया।