भूमिका
मौर्य साम्राज्य की स्थापना 322 ईसा पूर्व (चौथी शताब्दी ई.पू.) में चंद्रगुप्त मौर्य ने की थी। इस साम्राज्य के महान शासक अशोक द्वारा उत्कीर्ण कराए गए अभिलेख (शिलालेख, स्तंभलेख और गुहालेख) मौर्यकालीन इतिहास के सबसे प्रामाणिक एवं प्राथमिक पुरातात्विक स्रोत हैं, जिन्हें सर्वप्रथम 1837 में जेम्स प्रिंसेप द्वारा पढ़ा गया था।
मौर्य इतिहास के पुनर्निर्माण में अभिलेखों का महत्व
अशोक के अभिलेख मौर्य साम्राज्य के राजनीतिक, सामाजिक, प्रशासनिक और आर्थिक पक्षों की प्रामाणिक जानकारी उपलब्ध कराते हैं:
- भौगोलिक विस्तार और बहु-सांस्कृतिक प्रकृति: अशोक के अभिलेख उत्तर-पश्चिम में कंधार (अफगानिस्तान) से लेकर दक्षिण में येरागुडी (कर्नाटक) तक विस्तृत हैं। इनमें ब्राह्मी, खरोष्ठी, ग्रीक और अरामाइक जैसी विभिन्न लिपियों का प्रयोग साम्राज्य के विशाल विस्तार और भाषाई विविधता को प्रमाणित करता है।
- प्रशासनिक व्यवस्था का विवरण: तीसरे और पाँचवें प्रमुख शिलालेख में 'रज्जुक', 'युक्त' और 'धम्म महामात्र' जैसे महत्वपूर्ण प्रशासनिक अधिकारियों की नियुक्ति का उल्लेख मिलता है। इसके अतिरिक्त, छठे शिलालेख में साम्राज्य में त्वरित सूचना तंत्र के लिए 'प्रतिवेदकों' (गुप्तचरों) की भूमिका स्पष्ट की गई है।
- विदेश नीति और समकालीन संबंध: 13वें प्रमुख शिलालेख में कलिंग युद्ध (261 ई.पू.) के विवरण के साथ-साथ पाँच यवन (ग्रीक) राजाओं (जैसे सीरिया के अंतियोकस) तथा सुदूर दक्षिण के चोल, पाण्ड्य, सत्यपुत्र और केरलपुत्र राज्यों का उल्लेख है, जो मौर्य कूटनीति के विस्तार को दर्शाता है।
- धम्म नीति और लोक-कल्याणकारी राज्य: 12वाँ शिलालेख सभी धार्मिक संप्रदायों के प्रति सहिष्णुता पर बल देता है और 7वाँ शिलालेख दासों एवं भृत्यों के प्रति मानवीय व्यवहार का संदेश देता है, जो अशोक की सर्वसमावेशी व कल्याणकारी राज्य की अवधारणा को सिद्ध करता है।
- आर्थिक व कराधान प्रणाली: रुम्मिनदेई (लुंबिनी) लघु स्तंभलेख से ज्ञात होता है कि बुद्ध की जन्मस्थली होने के कारण अशोक ने वहाँ धार्मिक कर 'बलि' को पूर्णतः माफ कर दिया था और भू-राजस्व 'भाग' को घटाकर उपज का 1/8 कर दिया था।
निष्कर्ष
अशोक के अभिलेख मात्र औपचारिक राजाज्ञाएं न होकर मौर्यकालीन अर्थव्यवस्था, कूटनीति, समाज और नैतिक मूल्यों का जीवंत एवं विश्वसनीय दर्पण हैं। इन्हीं प्राथमिक अभिलेखीय साक्ष्यों के आधार पर प्राचीन भारत के प्रथम अखिल भारतीय और लोक-कल्याणकारी साम्राज्य का ऐतिहासिक कालक्रम सुदृढ़ता से स्थापित हो सका है।