भूमिका
भारतीय संविधान का अनुच्छेद 14 'विधि के समक्ष समता' (औपचारिक समानता) और 'विधियों के समान संरक्षण' (तात्विक समानता) की गारंटी देता है। यह सिद्धांत मनमाने 'वर्ग-विधान' (Class Legislation) का निषेध करता है, किंतु समाज के असमान वर्गों के बीच वास्तविक समानता स्थापित करने हेतु वस्तुनिष्ठ आधार पर 'युक्तियुक्त वर्गीकरण' (Reasonable Classification) की अनुमति देता है।
युक्तियुक्त वर्गीकरण का द्वि-स्तरीय परीक्षण
सर्वोच्च न्यायालय ने पश्चिम बंगाल राज्य बनाम अनवर अली सरकार (1952) और रामकृष्ण डालमिया बनाम न्यायमूर्ति तेंदुलकर (1958) मामलों में स्पष्ट किया कि किसी भी वर्गीकरण को वैध ठहराने हेतु दो शर्तों का पूरा होना आवश्यक है:
- बोधगम्य अंतर (Intelligible Differentia): वर्गीकरण उन व्यक्तियों या वस्तुओं के बीच एक स्पष्ट और सुस्पष्ट अंतर पर आधारित होना चाहिए, जिन्हें समूह में शामिल किया गया है तथा जिन्हें उससे बाहर रखा गया है।
- तार्किक संबंध (Rational Nexus): किए गए वर्गीकरण के आधार और संबंधित अधिनियम अथवा कानून द्वारा प्राप्त किए जाने वाले उद्देश्य के मध्य एक सीधा और तार्किक संबंध होना चाहिए।
पारंपरिक से आधुनिक दृष्टिकोण: प्रमुख न्यायिक निर्णय
- मनमानेपन के विरुद्ध सिद्धांत: ई.पी. रोयप्पा बनाम तमिलनाडु राज्य (1974) मामले में न्यायमूर्ति भगवती ने समानता की एक नई और गतिशील व्याख्या प्रस्तुत करते हुए कहा कि समानता एक गतिशील अवधारणा है और यह मनमानेपन (Arbitrariness) की कट्टर विरोधी है। जहां मनमानापन होता है, वहां समानता का अस्तित्व नहीं हो सकता।
- प्रकट मनमानापन (Manifest Arbitrariness): शायरा बानो बनाम भारत संघ (2017) मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने 'प्रकट मनमानेपन' के सिद्धांत का विस्तार करते हुए 'तीन तलाक' (तलाक-ए-बिद्दत) को अनुच्छेद 14 का उल्लंघन मानते हुए असंवैधानिक घोषित किया।
- समसामयिक अनुप्रयोग: एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (चुनावी बॉन्ड मामला, 2024) में न्यायालय ने राजनीतिक फंडिंग में असीमित कॉर्पोरेट दान की छूट को अनुच्छेद 14 के तहत गैर-तार्किक और मनमाना मानते हुए रद्द कर दिया।
निष्कर्ष
अतः अनुच्छेद 14 एक कठोर या गणितीय समरूपता लागू नहीं करता, बल्कि समान परिस्थितियों वाले व्यक्तियों के साथ समान व्यवहार सुनिश्चित करता है। युक्तियुक्त वर्गीकरण का यह सिद्धांत सकारात्मक भेदभाव के माध्यम से संविधान के सामाजिक न्याय और समतामूलक समाज के लक्ष्य को साकार करने में सहायक है।