ईस्ट इंडिया कंपनी की भू-राजस्व नीतियां और प्रभाव

भूमिका

ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) ने भारत में अधिकतम आर्थिक दोहन और साम्राज्यिक खर्चों की पूर्ति के उद्देश्य से भू-राजस्व व्यवस्थाओं का क्रमिक विकास किया। 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से 19वीं शताब्दी के पूर्वार्ध तक कंपनी ने भारतीय कृषि को राजस्व वसूली की एक सुव्यवस्थित मशीनरी में परिवर्तित कर दिया।

भू-राजस्व व्यवस्थाओं का क्रमिक विकास

ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत के विभिन्न भौगोलिक क्षेत्रों में तीन प्रमुख भू-राजस्व प्रणालियों को लागू किया:

• स्थायी बंदोबस्त (1793 - लॉर्ड कॉर्नवालिस): यह व्यवस्था बंगाल, बिहार, ओडिशा तथा उत्तरी कर्नाटक में लागू की गई, जो ब्रिटिश भारत के लगभग 19% भू-भाग पर विस्तृत थी। इसमें जमींदारों को भूमि का स्थायी स्वामी मान लिया गया। वसूल किए गए कुल भू-राजस्व का 10/11 भाग कंपनी के लिए तथा 1/11 भाग जमींदार के पारिश्रमिक के रूप में निश्चित किया गया।
• रैयतवाड़ी व्यवस्था (1820 - थॉमस मुनरो एवं कैप्टन रीड): यह मद्रास, बंबई के कुछ हिस्सों और असम में लागू हुई, जो ब्रिटिश भारत का लगभग 51% क्षेत्र था। इसमें बिचौलियों को हटाकर सीधे कृषकों (रैयत) के साथ राजस्व समझौता किया गया। यद्यपि किसानों को भूमि का स्वामित्व दिया गया, किंतु राजस्व की दरें अत्यधिक (लगभग 50% तक) थीं।
• महालवाड़ी व्यवस्था (1822 - होल्ट मैकेंजी): यह उत्तर-पश्चिमी प्रांतों, मध्य प्रांत और पंजाब में लागू की गई, जो ब्रिटिश भारत के लगभग 30% क्षेत्र पर फैली थी। इस प्रणाली में राजस्व निर्धारण की इकाई संपूर्ण गांव या 'महाल' थी, तथा ग्राम समुदाय सामूहिक रूप से भू-राजस्व भुगतान के लिए उत्तरदायी था।

ग्रामीण समाज पर प्रभाव

इन राजस्व प्रणालियों ने पारंपरिक भारतीय ग्रामीण ढांचे को पूरी तरह से विखंडित कर दिया:

• अनुपस्थित जमींदारी एवं सूर्यास्त कानून: स्थायी बंदोबस्त में 'सूर्यास्त कानून' (Sunset Law) के कठोर प्रावधानों के कारण निश्चित तिथि तक लगान न चुकाने पर पुरानी जमींदारियां नीलाम कर दी गईं। इसके परिणामस्वरूप शहरों में रहने वाले नए 'अनुपस्थित जमींदारों' (Absentee Landlords) का उदय हुआ, जिनका भूमि सुधार या किसानों से कोई सरोकार नहीं था।
• कृषि का बलात् व्यावसायीकरण: नकद रूप में उच्च राजस्व चुकाने की विवशता के कारण किसानों को खाद्यान्नों के स्थान पर अफीम, नील, कपास जैसी नकदी फसलें उगाने के लिए बाध्य किया गया, जिससे स्थानीय खाद्य सुरक्षा गंभीर रूप से संकटग्रस्त हुई और बार-बार अकाल पड़े।
• ऋणग्रस्तता और महाजनी तंत्र: अत्यधिक कर और राजस्व वसूली में कठोरता के चलते किसान स्थानीय साहूकारों व महाजनों के ऋण-जाल (Debt Trap) में फंस गए। ब्याज न चुका पाने की स्थिति में किसानों को उनकी पुश्तैनी जमीन से बेदखल कर दिया जाता था।
• भूमि का पण्यीकरण एवं आत्मनिर्भरता का ह्रास: भूमि पहली बार एक हस्तांतरणीय और क्रय-विक्रय योग्य वस्तु (Commodity) बन गई। पारंपरिक आत्मनिर्भर ग्राम-समुदाय, जजमानी व्यवस्था और कुटीर हस्तशिल्प उद्योग का पतन हुआ, जिससे भूमिहीन कृषि मजदूरों का एक नया वर्ग पैदा हुआ।

निष्कर्ष

ईस्ट इंडिया कंपनी की इन शोषणकारी भू-राजस्व नीतियों ने भारतीय कृषि को स्थायी संकट और पिछड़ेपन की ओर धकेल दिया। इस व्यापक ग्रामीण असंतोष और दरिद्रता ने ही आगे चलकर संथाल विद्रोह, नील विद्रोह और दक्कन उपद्रव जैसे प्रमुख कृषक एवं जनजातीय आंदोलनों की पृष्ठभूमि तैयार की।