भूमिका
ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) ने 1600 में एक चार्टर्ड व्यापारिक निकाय के रूप में भारत में प्रवेश किया था। अठारहवीं शताब्दी के मध्य में मुग़ल सत्ता के पतन तथा बंगाल में राजनीतिक अस्थिरता का लाभ उठाकर कंपनी ने अपनी वाणिज्यिक स्थिति को सैन्य शक्ति और अंततः संप्रभु क्षेत्रीय राजनीतिक प्रभुत्व में रूपांतरित कर लिया।
व्यापारिक निकाय से राजनीतिक सत्ता में रूपांतरण के प्रमुख चरण
बंगाल में ईस्ट इंडिया कंपनी का उत्थान मात्र आकस्मिक नहीं था, बल्कि यह वित्तीय विशेषाधिकारों, कूटनीतिक षड्यंत्रों और सैन्य सफलताओं की एक सुविचारित श्रृंखला का परिणाम था:
- दस्तक और शाही फरमान का दुरुपयोग: 1717 में मुग़ल सम्राट फर्रुखसियर ने कंपनी को बंगाल में कर-मुक्त व्यापार का अधिकार ('दस्तक') प्रदान किया। कंपनी के अधिकारियों द्वारा अपने निजी व्यापार के लिए दस्तक के अनियंत्रित दुरुपयोग ने बंगाल के नवाबों के राजकोष को भारी क्षति पहुँचाई, जिसके कारण नवाब और कंपनी के बीच वित्तीय व प्रशासनिक टकराव शुरू हुआ।
- प्लासी का युद्ध (23 जून 1757): नवाब सिराजुद्दौला द्वारा फोर्ट विलियम की किलेबंदी का विरोध करने और कासिम बाजार पर नियंत्रण के बाद रॉबर्ट क्लाइव ने मीर जाफर और अन्य दरबारी सहयोगियों के साथ षड्यंत्र रचा। प्लासी की विजय के उपरांत मीर जाफर को कठपुतली नवाब बनाया गया और कंपनी को 24 परगना की जमींदारी तथा नवाब पर प्रत्यक्ष राजनीतिक नियंत्रण प्राप्त हुआ।
- बक्सर का युद्ध (22 अक्टूबर 1764): जब मीर कासिम ने अंग्रेजी हस्तक्षेप से बचने के लिए राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर (बिहार) स्थानांतरित की और सभी स्थानीय व्यापारियों के लिए आंतरिक व्यापार कर समाप्त कर दिया, तो संघर्ष अपरिहार्य हो गया। मेजर हेक्टर मुनरो के नेतृत्व में ब्रिटिश सेना ने मीर कासिम, अवध के नवाब शुजाउद्दौला और मुग़ल सम्राट शाह आलम द्वितीय की संयुक्त सेना को बक्सर में निर्णायक रूप से पराजित किया।
- इलाहाबाद की संधि (अगस्त 1765): इस ऐतिहासिक संधि के तहत पराजित मुग़ल सम्राट शाह आलम द्वितीय ने बंगाल, बिहार और ओडिशा की 'दीवानी' (राजस्व संग्रह और नागरिक न्याय के अधिकार) औपचारिक रूप से ईस्ट इंडिया कंपनी को सौंप दी। बिहार में प्रशासनिक राजस्व संचालन के लिए रॉबर्ट क्लाइव ने राजा शिताब राय को नायब दीवान नियुक्त किया।
- द्वैध शासन प्रणाली (1765-1772): रॉबर्ट क्लाइव ने बंगाल में 'दोहरी सरकार' की स्थापना की, जिसके तहत कंपनी के पास दीवानी (राजस्व) और सेना पर वास्तविक नियंत्रण था, जबकि प्रशासन और कानून-व्यवस्था की पूरी जिम्मेदारी (निजामत) नवाब के पास छोड़ दी गई। इस व्यवस्था ने कंपनी को बिना किसी जवाबदेही या प्रशासनिक उत्तरदायित्व के अपार वित्तीय और सैन्य शक्ति प्रदान की।
निष्कर्ष
बंगाल, बिहार और ओडिशा के विशाल भू-राजस्व अधिशेष और सैन्य एकाधिकार ने ईस्ट इंडिया कंपनी को एक साधारण व्यापारिक प्रतिष्ठान से उपमहाद्वीप की सर्वोच्च संप्रभु शक्ति बना दिया। इसी राजस्व शक्ति के बल पर कंपनी ने आगे चलकर संपूर्ण भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक साम्राज्य के विस्तार का वित्तपोषण किया।