भूमिका
1760 में ईस्ट इंडिया कंपनी ने मीर जाफर को अपदस्थ कर मीर कासिम को बंगाल का नवाब बनाया। कंपनी को अपेक्षा थी कि मीर कासिम एक आज्ञाकारी कठपुतली शासक सिद्ध होगा। आरंभ में उसने वर्धमान, मिदनापुर और चटगांव की दीवानी सौंपकर तथा भारी वित्तीय उपहार देकर कंपनी की मांगें पूरी कीं, परंतु शीघ्र ही उसने आंतरिक स्वायत्तता और संप्रभुता स्थापित करने की दिशा में ठोस कदम उठाए।
कंपनी की अपेक्षाओं के विपरीत मीर कासिम के सुधारात्मक कदम
मीर कासिम ने स्वयं को केवल कंपनी का आश्रित न मानकर प्रशासनिक, वित्तीय और सैन्य स्तर पर राज्य को आत्मनिर्भर बनाने का प्रयास किया:
- राजधानी का स्थानांतरण और सैन्य आधुनिकीकरण: कंपनी के कलकत्ता स्थित अधिकारियों के सीधे प्रभाव और षड्यंत्रों से दूर रहने के लिए उसने राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर (बिहार) स्थानांतरित की। मुंगेर में तोप और आधुनिक बंदूकों के निर्माण हेतु कारखाने स्थापित किए तथा यूरोपीय तर्ज पर सेना को प्रशिक्षित करने के लिए आर्मेनियाई सेनापति गुर्गिन खान और वॉल्टर रेनहार्ट (सामरू) की सेवाएं लीं।
- वित्तीय सुदृढ़ीकरण एवं प्रशासनिक नियंत्रण: प्रशासन में व्याप्त भ्रष्टाचार को नियंत्रित कर पुराने बकायों की वसूली की गई तथा 'खिजरी जमा' (अतिरिक्त उपकर) जैसे नए कर लगाकर राजकीय खजाने को सशक्त बनाया गया।
- 'दस्तक' का दुरुपयोग और व्यापारिक स्वायत्तता: कंपनी के कर्मचारी 1717 के फरमान के तहत प्राप्त 'दस्तक' (निःशुल्क व्यापार पास) का दुरुपयोग अपने निजी व्यापार के लिए कर रहे थे, जिससे नवाब के खजाने को भारी क्षति हो रही थी और स्थानीय व्यापारियों को असमान प्रतिस्पर्धा झेलनी पड़ रही थी।
- आंतरिक व्यापार करों की समाप्ति (मार्च 1763): जब कंपनी ने दस्तक के दुरुपयोग को रोकने से इनकार कर दिया, तो मीर कासिम ने मार्च 1763 में सभी आंतरिक व्यापार चुंगियों (transit duties) को पूरी तरह समाप्त कर दिया। इसने भारतीय व्यापारियों को ब्रिटिश व्यापारियों के समकक्ष ला खड़ा किया, जिससे कंपनी के एकाधिकार को सीधी चुनौती मिली और दोनों पक्षों के बीच प्रत्यक्ष टकराव अनिवार्य हो गया।
निष्कर्ष
मीर कासिम के इन संप्रभु कदमों के परिणामस्वरूप कंपनी से सैन्य संघर्ष प्रारंभ हुआ। अंततः मीर कासिम, अवध के नवाब शुजाउद्दौला तथा मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय के 'त्रिगुट' और कंपनी के मध्य 1764 का बक्सर का युद्ध लड़ा गया। इस युद्ध में कंपनी की विजय और 1765 की इलाहाबाद की संधि ने बंगाल में दोहरी शासन व्यवस्था की नींव रखी और भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक संप्रभुता को निर्णायक रूप से स्थापित कर दिया।