भूमिका
भारतीय परिषद अधिनियम, 1909, जिसे मॉर्ले-मिंटो सुधार के नाम से भी जाना जाता है, स्वदेशी आंदोलन के उभार और 1907 के सूरत विभाजन के पश्चात उपजी परिस्थितियों में ब्रिटिश सरकार द्वारा पेश किया गया था। इस अधिनियम का मूल एजेंडा राष्ट्रवादियों के बीच दरार पैदा करना और 'बांटो और राज करो' की नीति के तहत औपनिवेशिक शासन को सुदृढ़ बनाना था।
मॉर्ले-मिंटो सुधारों के मुख्य उद्देश्य
ब्रिटिश हुकूमत ने भारतीय राष्ट्रवाद की बढ़ती चुनौती से निपटने के लिए इन सुधारों को साधन के रूप में प्रयोग किया:
- राष्ट्रवादी एकता में विभाजन: नरमपंथियों को कुछ संवैधानिक रियायतें देकर संतुष्ट करना और गरमपंथियों (उग्र राष्ट्रवादियों) को राजनीतिक रूप से अलग-थलग करना।
- अल्पसंख्यक तुष्टीकरण: 1906 के आगा खां के नेतृत्व वाले शिमला शिष्टमंडल की मांगों को स्वीकार कर मुस्लिम संभ्रांत वर्ग को मुख्यधारा के राष्ट्रीय आंदोलन से पृथक करना।
- औपनिवेशिक नियंत्रण को कानूनी संरक्षण: भारतीयों को वास्तविक उत्तरदायी शासन दिए बिना केवल दिखावटी प्रतिनिधित्व देकर औपनिवेशिक प्रभुत्व बनाए रखना।
सुधारों के प्रमुख प्रावधान एवं महत्व
यद्यपि इन सुधारों में सीमित अधिकार दिए गए, किंतु संसदीय प्रक्रियाओं के विकास की दृष्टि से कुछ परिवर्तन महत्वपूर्ण रहे:
- विधान परिषदों का विस्तार: केंद्रीय विधान परिषद में अतिरिक्त सदस्यों की संख्या 16 से बढ़ाकर 60 कर दी गई, तथा प्रांतीय परिषदों के आकार में भी वृद्धि की गई।
- संसदीय अधिकारों का आरंभ: सदस्यों को बजट पर चर्चा करने, प्रस्ताव प्रस्तुत करने, संशोधन लाने तथा पूरक प्रश्न पूछने का अधिकार प्रदान किया गया।
- कार्यकारी परिषद में भारतीय भागीदारी: सत्येंद्र प्रसाद सिन्हा वायसराय की कार्यपालिका परिषद में शामिल होने वाले प्रथम भारतीय (विधि सदस्य) बने।
औपनिवेशिक संवैधानिक विकास में एक 'मोड़' क्यों?
मॉर्ले-मिंटो सुधारों ने भारतीय संवैधानिक इतिहास के प्रवाह को एकीकृत राष्ट्र-निर्माण से हटाकर विभाजनकारी रेखा पर मोड़ दिया:
- सांप्रदायिकता का वैधीकरण: इस अधिनियम के द्वारा मुसलमानों के लिए पृथक निर्वाचक मंडल (Separate Electorate) की व्यवस्था की गई, जिसके तहत मुस्लिम प्रतिनिधियों का चुनाव केवल मुस्लिम मतदाता ही कर सकते थे। इसने धर्म को राजनीतिक प्रतिनिधित्व का आधार बना दिया।
- 'सांप्रदायिक निर्वाचन' की नींव: लॉर्ड मिंटो को 'सांप्रदायिक निर्वाचन का जनक' कहा गया। इसने 'बांटो और राज करो' की नीति को पहली बार वैधानिक एवं संस्थागत मान्यता दी।
- साझा नागरिकता और राष्ट्रीय राजनीति पर आघात: इस व्यवस्था ने साझा भारतीय पहचान को खंडित कर दिया और आने वाले दशकों में सांप्रदायिक अलगाववाद को बढ़ावा दिया, जिसकी परिणति अंततः 1947 के भारत विभाजन के रूप में हुई।
निष्कर्ष
मॉर्ले-मिंटो सुधारों ने सीमित संसदीय सहभागिता के द्वार अवश्य खोले, किंतु वास्तविक शक्ति भारतीयों को सौंपने के बजाय औपनिवेशिक सत्ता ने सांप्रदायिकता को संवैधानिक स्वरूप प्रदान किया। स्वशासन के विकास के स्थान पर विभाजनकारी राजनीति को संस्थागत आधार देने के कारण ही यह अधिनियम संवैधानिक विकास के इतिहास में एक त्रासद मोड़ सिद्ध हुआ।