भूमिका
भारतीय संविधान का अनुच्छेद 21 प्रत्येक नागरिक को गरिमापूर्ण जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता की मौलिक गारंटी देता है। इसके विपरीत, राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (NCRB 2023) के अनुसार, भारतीय जेलों में बंद कुल कैदियों में 73.5% विचाराधीन (अंडरट्रायल) हैं। यह गंभीर स्थिति हुसैनारा खातून मामले में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा प्रतिपादित 'त्वरित सुनवाई के अधिकार' तथा मानवीय स्वतंत्रता के संवैधानिक वादे पर प्रश्नचिह्न लगाती है।
संवैधानिक विरोधाभास के प्रमुख कारण
अनुच्छेद 21 के संरक्षण के बावजूद बड़ी संख्या में विचाराधीन कैदियों का जेलों में निरुद्ध रहना न्यायिक प्रशासन और जमानत प्रणाली की गहरी विसंगतियों को दर्शाता है।
1. न्यायिक देरी (Judicial Delays)
- भारी पेंडेंसी और न्यायाधीशों की कमी: देश की अदालतों में 5 करोड़ से अधिक मामले लंबित हैं। विधि आयोग की 120वीं रिपोर्ट ने प्रति 10 लाख आबादी पर 50 न्यायाधीशों की अनुशंसा की थी, जबकि वर्तमान में यह अनुपात मात्र लगभग 21 न्यायाधीश प्रति 10 लाख है।
- प्रक्रियात्मक बाधाएं: जांच एजेंसियों द्वारा आरोप-पत्र (चार्जशीट) दाखिल करने में देरी, अदालतों में बार-बार स्थगन (Adjournments) की संस्कृति तथा गवाहों की समय पर अनुपस्थिति मुकदमों को वर्षों तक लंबा खींच देती है।
2. जमानत न्यायशास्त्र (Bail Jurisprudence) में चुनौतियां
- सिद्धांत बनाम व्यवहार: सर्वोच्च न्यायालय ने बाबू सिंह तथा हालिया सत्येंद्र कुमार अंतिल बनाम सीबीआई (2022) मामले में दोहराया है कि 'जमानत एक नियम है और जेल एक अपवाद'। इसके बावजूद व्यावहारिक स्तर पर अधीनस्थ न्यायपालिका अक्सर जमानत देने में हिचकिचाती है।
- विशेष कानूनों में कठोर शर्तें: यूएपीए (UAPA), पीएमएलए (PMLA) और एनडीपीएस (NDPS) जैसे कानूनों में जमानत की शर्तें अत्यधिक कठोर हैं, जिनमें साक्ष्य का उल्टा भार (Reverse burden of proof) आरोपी पर आ जाता है।
- गरीबी और आर्थिक अक्षमता: विधि आयोग की 268वीं रिपोर्ट के अनुसार, जेलों में बंद अधिकांश विचाराधीन कैदी सामाजिक-आर्थिक रूप से वंचित वर्गों से हैं, जो जमानत बांड भरने या ज़मानतदार (Surety) प्रस्तुत करने में असमर्थ रहते हैं।
सुधारात्मक उपाय और आगे की राह
- बीएनएसएस (BNSS), 2023 की धारा 479 का क्रियान्वयन: भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 479 के अंतर्गत प्रथम बार के अपराधियों को अधिकतम निर्धारित सजा का एक-तिहाई (1/3) और अन्य मामलों में आधा (1/2) हिस्सा पूरा करने पर अनिवार्य जमानत का प्रावधान है। सर्वोच्च न्यायालय ने इसे पूर्वव्यापी प्रभाव से लागू करने के निर्देश दिए हैं।
- समर्पित जमानत कानून: अंतिल मामले में शीर्ष अदालत की संस्तुति के अनुरूप देश में जमानत प्रक्रियाओं को पारदर्शी और सुगम बनाने के लिए एक पृथक 'जमानत अधिनियम' (Bail Act) निर्मित किया जाना चाहिए।
- अर्नेश कुमार दिशानिर्देशों का कड़ाई से पालन: 7 वर्ष से कम कारावास वाले अपराधों में अनावश्यक और अंधाधुंध गिरफ्तारियों पर पूर्ण रोक लगाई जाए।
- संस्थागत समीक्षा तंत्र: जेलों में बंद पात्र विचाराधीन कैदियों की समयबद्ध पहचान और रिहाई के लिए प्रत्येक जिले में 'विचाराधीन समीक्षा समितियों' (UTRCs) की नियमित समीक्षा बैठकें सुनिश्चित हों।
निष्कर्ष
व्यक्तिगत स्वतंत्रता किसी भी जीवंत लोकतांत्रिक व्यवस्था का प्राणतत्व है। न्यायपालिका और प्रशासनिक व्यवस्था को मिलकर यह सुनिश्चित करना होगा कि 'प्रक्रिया ही सजा' (Process is Punishment) न बन जाए, जिससे बिना दोष सिद्ध हुए किसी भी नागरिक को अनुच्छेद 21 के संरक्षण से वंचित न रहना पड़े।