भूमिका
मध्यकालीन भारतीय आर्यभाषा की अंतिम अवस्था अपभ्रंश (लगभग 500 ई. से 1000 ई.) प्राकृत की संश्लिष्टात्मकता से आधुनिक आर्यभाषाओं की विश्लेषणात्मक संरचना के मध्य संक्रमण का सेतु है। भाषावैज्ञानिक दृष्टि से हेमचंद्र एवं डॉ. भोलानाथ तिवारी जैसे विद्वानों के विश्लेषणों के आलोक में इसकी ध्वनि संरचना सरलीकरण, मात्रा-लाघव और लोक-प्रवृत्तियों के समावेशन को स्पष्ट रूप से दर्शाती है।
स्वर व्यवस्था की प्रमुख प्रवृत्तियाँ
अपभ्रंश में संस्कृत के कई जटिल स्वरों का सरलीकरण हुआ और लोक उच्चारण के अनुरूप नए स्वर रूपों का विकास देखा गया:
- स्वरों का सरलीकरण: संस्कृत के 'ऋ', 'ॠ', 'ऌ', 'ॡ' स्वर समाप्त हो गए तथा इनका स्थान संदर्भांनुसार 'अ', 'इ', 'उ' ने ले लिया (यथा: ऋषि > रिसि, ऋतु > उदु)।
- संध्यक्षरों का विघटन: संयुक्त स्वर 'ऐ' और 'औ' समाप्त होकर या तो 'अइ' एवं 'अउ' (द्विस्वर) में परिवर्तित हो गए अथवा संवृत्त होकर मूल स्वर 'ए' और 'ओ' में ढल गए।
- ह्रस्व 'ए' और 'ओ' का विकास: संस्कृत में 'ए' और 'ओ' सदैव दीर्घ होते थे, किंतु प्राकृत की परंपरा को आगे बढ़ाते हुए अपभ्रंश में मात्रा-लाघव के कारण ह्रस्व 'ए' तथा ह्रस्व 'ओ' का स्वतंत्र प्रयोग विकसित हुआ।
- उ-कार बहुलता एवं अनुनासिकता: नामिक रूपों और संज्ञाओं के अंत में 'उ' का बाहुल्य देखा जाता है (यथा: धम्मु, गउ)। साथ ही, स्वतंत्र सानुनासिक स्वरों (यथा: अँसु, कँवल) का प्रादुर्भाव हुआ।
व्यंजन व्यवस्था की प्रमुख प्रवृत्तियाँ
व्यंजनों के स्तर पर भी अपभ्रंश में उच्चारण की सुगमता की दिशा में युगांतरकारी परिवर्तन हुए:
- ऊष्म ध्वनियों का न्यूनीकरण: संस्कृत की तीनों ऊष्म ध्वनियों (श, ष, स) के स्थान पर शौरसेनी अपभ्रंश में केवल दन्त्य 'स' अवशिष्ट रहा, जबकि मागधी अपभ्रंश में तालव्य 'श' की प्रमुखता बनी रही।
- ण-कार प्रधानता: दन्त्य 'न' का स्थान प्रायः मूर्धन्य 'ण' ने ले लिया (यथा: नयन > णयण, पानीय > पाणि)।
- ताड़नजात ध्वनियों का उद्भव: मूर्धन्य स्पर्श महाप्राण व्यंजनों के अंतर्वर्ती होने पर नवीन उत्क्षिप्त (ताड़नजात) ध्वनियों 'ड़' और 'ढ़' का स्वतंत्र विकास हुआ।
- द्वित्व एवं समीकरण: संयुक्त व्यंजनों में विषमरूपी व्यंजनों का समीकरण निरंतर रहा (यथा: कर्पूर > कप्पुर, कर्म > कम्म, अग्नि > अग्गि), जो आगे चलकर आधुनिक हिंदी में क्षतिपूरक दीर्घीकरण का आधार बना।
- पदांत ह्रास: संस्कृत के पदांत व्यंजनों का अपभ्रंश में प्रायः लोप हो गया (यथा: पश्चात् > पच्छा), जिससे भाषा विवृत ध्वन्यात्मकता की ओर अग्रसर हुई।
निष्कर्ष
इस प्रकार अपभ्रंश की ध्वनि संरचना ने संस्कृत के गुरु-भार और प्राकृत की संश्लिष्टता को त्यागकर मात्रा-लाघव व सरलीकरण की वह ठोस ज़मीन तैयार की, जिस पर परवर्ती अवहट्ठ और आधुनिक हिंदी की ध्वन्यात्मक पहचान निर्मित हुई।