भूमिका
मध्यकालीन भारतीय आर्यभाषा की अंतिम अवस्था अपभ्रंश (लगभग 500 ई. से 1000 ई.) है, जो प्राकृत और आधुनिक भारतीय आर्य भाषाओं (विशेषतः हिंदी) के मध्य सेतु या संक्रमणकालीन कड़ी का कार्य करती है। महाकवि स्वयंभू ('पउमचरिउ'), पुष्पदंत तथा हेमचंद्र जैसे वैयाकरण एवं साहित्यकार इस काल के प्रमुख आधार स्तंभ हैं।
1. ध्वनिगत (Phonological) विशेषताएँ
- ऊष्म व्यंजनों का सरलीकरण: संस्कृत के तालव्य 'श' और मूर्धन्य 'ष' का दंत्य 'स' में विलय हो गया (उदा. 'दश' से 'दस', 'मानुष' से 'मानुस')।
- हलन्त लोप: संस्कृत पदों के अंतिम हलन्त व्यंजन लुप्त हो गए और भाषा पूर्णतः अकारांत/स्वरांत होने लगी (उदा. 'जगत्' से 'जग', 'महान्' से 'महा')।
- स्वरभक्ति (Anaptyxis): उच्चारण की सुगमता के लिए संयुक्त व्यंजनों के मध्य स्वर का आगमन हुआ (उदा. 'क्लेश' से 'किलेस', 'श्री' से 'सिरी')।
- 'ऋ' स्वर का विलोप: मूल संस्कृत 'ऋ' स्वर बदलकर 'अ', 'इ' या 'उ' में परिणत हो गया (उदा. 'ऋतु' से 'उतु', 'तृण' से 'तिण')।
2. व्याकरणिक (Morphological) विशेषताएँ
- संश्लेषणात्मकता से विश्लेषणात्मकता: भाषा संयोगात्मक (Synthetic) ढांचे से वियोगात्मक (Analytic) प्रवृत्ति की ओर अग्रसर हुई। संस्कृत की जटिल रूप-रचना घिसने लगी और स्वतंत्र परसर्गों (जैसे—कहुँ, तें, हिं) का प्रयोग आरंभ हुआ।
- लिंग एवं वचन का सरलीकरण: संस्कृत के द्विवचन और नपुंसकलिंग का अपभ्रंश में प्रायः पूर्ण लोप हो गया; केवल दो वचन (एकवचन, बहुवचन) और दो लिंग (पुल्लिंग, स्त्रीलिंग) शेष रहे।
3. शब्दकोशीय (Lexical) संरचना
- तद्भव शब्दों की बहुलता: शब्द भंडार में संस्कृत के तत्सम रूपों की तुलना में घिसे हुए तद्भव शब्द सर्वाधिक प्रयुक्त हुए।
- देशज शब्दावली का समावेश: लोक-व्यवहार के देशज शब्द (जैसे—पेट, खिड़की आदि) भाषा का अभिन्न अंग बने। साथ ही, बाह्य संपर्कों से आरंभिक अरबी-फ़ारसी प्रभाव के भी कुछ साक्ष्य मिलते हैं।
निष्कर्ष
अपभ्रंश संस्कृत के संश्लिष्ट व्याकरण के लोकबोली के अनुरूप सरलीकरण की वह चरम अवस्था है, जिसने अवहट्ठ के मार्ग से आधुनिक भारतीय आर्य भाषाओं की सुदृढ़ पीठिका तैयार की। हेमचंद्र का प्रसिद्ध दोहा इस लोक-चेतना और भाषाई स्वरूप का प्रत्यक्ष प्रमाण प्रस्तुत करता है: 'भल्ला हुआ जु मारिआ, बहिणि महारा कंतु।'