हिन्दी का प्रथम उपन्यास: विवाद एवं विश्लेषण

भूमिका

हिन्दी साहित्य में आधुनिक काल (भारतेन्दु युग) में गद्य की विभिन्न विधाओं का विकास हुआ, जिसमें उपन्यास विधा प्रमुख रही। हिन्दी के 'प्रथम मौलिक उपन्यास' के निर्धारण को लेकर आलोचकों एवं साहित्येतिहासकारों में रचना-काल, कथा-शिल्प तथा आधुनिक यथार्थबोध के मापदंडों के आधार पर वैचारिक मतभेद रहे हैं।

प्रमुख दावेदार कृतियाँ एवं आलोचकों के दृष्टिकोण

हिन्दी के प्रथम उपन्यास के संबंध में मुख्य रूप से तीन कृतियों की दावेदारी प्रमुखता से स्वीकार की जाती है:

• देवरानी-जेठानी की कहानी (1870): पंडित गौरीदत्त द्वारा रचित इस कृति को डॉ. गोपाल राय हिन्दी का प्रथम उपन्यास मानते हैं। इसमें तत्कालीन मध्यवर्गीय बनिया परिवार के आंतरिक कलह, सामाजिक कुरीतियों तथा स्त्री-शिक्षा की अनिवार्यता का प्रारंभिक यथार्थपरक चित्रण मिलता है।
• भाग्यवती (1877): श्रद्धाराम फिल्लौरी द्वारा प्रणीत इस रचना को डॉ. विजयशंकर मल्ल ने प्रथम उपन्यास स्वीकार किया है। यद्यपि इसमें सुधारवादी दृष्टिकोण और गृहस्थ धर्म का निरूपण है, किंतु इसका मूल स्वर उपदेशात्मक है और आधुनिक उपन्यास-शिल्प का अभाव दृष्टिगोचर होता है।
• परीक्षा गुरु (1882): लाला श्रीनिवास दास कृत इस उपन्यास को आचार्य रामचंद्र शुक्ल ने 'अंग्रेजी ढंग का हिन्दी का पहला मौलिक उपन्यास' घोषित किया है। अधिकांश परवर्ती विद्वान भी इसी मत से सहमत हैं।

'परीक्षा गुरु' को प्रथम मौलिक उपन्यास मानने के आधार

साहित्यिक दृष्टि से 'परीक्षा गुरु' पूर्ववर्ती रचनाओं की तुलना में आधुनिक उपन्यास के निकषों पर अधिक खरी उतरती है:

• चरित्र-चित्रण एवं मनोवैज्ञानिक द्वंद्व: मुख्य पात्र लाला मदनमोहन के माध्यम से सामंती अपव्यय और नवोदित पूँजीवादी आकर्षणों के बीच फँसे मनुष्य का मनोवैज्ञानिक द्वंद्व प्रस्तुत किया गया है। वहीं, मित्र ब्रजकिशोर आधुनिक कानूनी विवेक और तर्कसंगत चेतना का प्रतिनिधित्व करता है।
• संरचनात्मक एवं शिल्पगत प्रौढ़ता: जहाँ पूर्ववर्ती कृतियाँ किस्सागोई और कोरे उपदेश तक सीमित थीं, वहीं 'परीक्षा गुरु' में पश्चिमी यथार्थवादी उपन्यास का ढाँचा, सुनियोजित घटना-विन्यास और नाटकीयता उपस्थित है।
• औपनिवेशिक यथार्थ का अंकन: यह रचना केवल नैतिक उपदेश नहीं देती, बल्कि औपनिवेशिक शासन के अंतर्गत बदलते आर्थिक तंत्र, दरबारी संस्कृति के ह्रास और आधुनिक न्याय व्यवस्था के प्रभावों का गंभीर विश्लेषण करती है।

निष्कर्ष

यद्यपि कालक्रम की दृष्टि से 'देवरानी-जेठानी की कहानी' और 'भाग्यवती' पूर्ववर्ती कृतियाँ हैं, किंतु आधुनिक जीवन-दृष्टि, चरित्रों की स्वाभाविकता तथा शिल्पगत प्रौढ़ता के आधार पर लाला श्रीनिवास दास का 'परीक्षा गुरु' ही निर्विवाद रूप से हिन्दी का प्रथम मौलिक उपन्यास सिद्ध होता है।