जिंदगी और जोंक में मध्यवर्गीय पाखंड

भूमिका

अमरकांत की प्रख्यात नई कहानी 'जिंदगी और जोंक' स्वातन्त्र्योत्तर भारत के शहरी मध्यवर्गीय समाज के खोखले आदर्शों, अवसरवादिता और नैतिक पतन का तीखा यथार्थवादी विश्लेषण प्रस्तुत करती है। आलोचक नामवर सिंह के अनुसार, नई कहानी ने मध्यवर्ग के मुखौटों को तार-तार किया है, जो इस कहानी में मुख्य पात्र 'रजुआ' के प्रति मध्यवर्गीय समाज के दोमुंहे और क्रूर रवैये से स्पष्ट प्रमाणित होता है।

मध्यवर्गीय पाखण्ड का उद्घाटन

कहानी में मध्यवर्ग का चरित्र परोपकार के झूठे आवरण और छिपे हुए शोषण पर आधारित है:

• उपयोगितावादी नैतिकता: शिवनाथ बाबू और अन्य मध्यवर्गीय चरित्र रजुआ को जूठन या बासी भोजन देकर स्वयं को दयालु और मसीहा सिद्ध करते हैं, किंतु उनका वास्तविक उद्देश्य उससे मुफ्त में कठोर शारीरिक श्रम (बेगार) कराना है।
• पहचान और मानवीय गरिमा का हनन: मूल नाम 'गोपाल' को बिगाड़कर 'रजुआ' कर देना मध्यवर्गीय समाज के वर्चस्ववादी पाखण्ड को दर्शाता है, जहाँ निर्धन व्यक्ति की अस्मिता और गरिमा को योजनाबद्ध तरीके से नष्ट कर दिया जाता है।
• अकर्मण्य सहानुभूति: मध्यवर्ग के लोग रजुआ की दयनीय स्थिति पर केवल मौखिक सहानुभूति जताते हैं, जो उनके झूठे संस्कारों और औपचारिकता का आवरण मात्र है।

चरम संवेदनहीनता का प्रकटीकरण

कहानी में कई ऐसे मोड़ आते हैं जहाँ मध्यवर्गीय संवेदनशून्यता खुलकर सामने आती है:

• पीड़ित पर ही दोषारोपण: जब रजुआ पर साड़ी चोरी का झूठा आरोप लगाकर उसे अमानवीय रूप से पीटा जाता है और बाद में सच्चाई सामने आती है कि साड़ी चूहे ने काटी थी, तब भी शिवनाथ बाबू कहते हैं कि 'इन लोगों को तो गालियाँ, मार पड़ती ही रहती है।' यह वर्ग-विभेद की क्रूरतम संवेदनहीनता है।
• संकट में परित्याग: रजुआ के हैजाग्रस्त होने पर मोहल्ले की रही-सही संवेदना भी समाप्त हो जाती है। संक्रामक रोग के भय से उसे लावारिस मरने के लिए छोड़ दिया जाता है और उसकी बीमारी को 'कामचोरी का नाटक' करार दे दिया जाता है।

शीर्षक का द्वंद्वात्मक प्रतीकार्थ

कहानी का शीर्षक एक गंभीर व्यंग्य उपस्थित करता है कि वास्तविक 'जोंक' कौन है। रजुआ अपनी अदम्य जिजीविषा के कारण जोंक की भांति जीवन से चिपका रहता है, किंतु वास्तविक परजीवी और शोषक जोंक वह मध्यवर्गीय समाज है, जो सर्वहारा के श्रम और रक्त पर अपनी झूठी प्रतिष्ठा को टिकाए रखता है।

निष्कर्ष

'जिंदगी और जोंक' केवल एक अभावग्रस्त व्यक्ति के जीवन-संघर्ष का आख्यान नहीं है, बल्कि यह स्वातन्त्र्योत्तर मध्यवर्ग के नैतिक खोखलेपन, अमानवीयता और संवेदनशून्यता का एक प्रामाणिक एवं तीखा आलोचनात्मक दस्तावेज़ है।