भूमिका
73वें और 74वें संविधान संशोधन अधिनियमों के माध्यम से स्थापित राज्य निर्वाचन आयोग (अनुच्छेद 243K और 243ZA) भारत में स्थानीय स्वशासन एवं जमीनी लोकतंत्र का संवैधानिक आधार है। स्वतंत्र और निष्पक्ष स्थानीय निकाय चुनाव सुनिश्चित करने के उद्देश्य से संविधान ने राज्य निर्वाचन आयुक्त को कार्यपालिका के दबाव से मुक्त रखने हेतु कई सुरक्षा उपाय प्रदान किए हैं।
राज्य निर्वाचन आयुक्त की स्वतंत्रता हेतु संवैधानिक प्रावधान
- पदमुक्ति से संरक्षण (अनुच्छेद 243K(2)): राज्य निर्वाचन आयुक्त को उनके पद से केवल उसी रीति और उन्हीं आधारों पर हटाया जा सकता है, जिस प्रकार उच्च न्यायालय के न्यायाधीश को हटाया जाता है (अर्थात् संसद के विशेष बहुमत द्वारा 'सिद्ध कदाचार या असमर्थता' के आधार पर)। राज्य सरकार या राज्यपाल उन्हें मनमाने ढंग से पदमुक्त नहीं कर सकते।
- सेवा शर्तों में अलाभकारी परिवर्तन पर रोक (अनुच्छेद 243K(2)): नियुक्ति के उपरांत आयुक्त की सेवा शर्तों (वेतन, भत्ते, विशेषाधिकार अथवा कार्यकाल) में उनके लिए कोई भी अलाभकारी (Disadvantageous) परिवर्तन नहीं किया जा सकता, जो उनकी स्वायत्तता का प्रमुख संवैधानिक कवच है।
- निर्वाचन मामलों में न्यायिक हस्तक्षेप पर रोक (अनुच्छेद 243-O और 243ZG): संविधान स्थानीय निकायों के चुनाव, परिसीमन अथवा सीटों के आवंटन संबंधी मामलों में न्यायालयों के हस्तक्षेप को चुनाव प्रक्रिया संपन्न होने तक वर्जित करता है, ताकि आयोग बिना किसी कानूनी अवरोध के समयबद्ध चुनाव करा सके।
- सर्वोच्च न्यायालय द्वारा प्रदत्त सुरक्षा एवं स्वायत्तता:
- किशन सिंह तोमर बनाम अहमदाबाद नगर निगम (2006): उच्चतम न्यायालय ने व्यवस्था दी कि स्थानीय चुनावों के संचालन में राज्य निर्वाचन आयोग की शक्तियां अनुच्छेद 324 के तहत भारत के निर्वाचन आयोग के ही समतुल्य और स्वतंत्र हैं।
- सेवारत नौकरशाहों की नियुक्ति पर प्रतिबंध (2021): उच्चतम न्यायालय ने स्पष्ट किया कि राज्य सरकारें किसी 'सेवारत नौकरशाह' को राज्य निर्वाचन आयुक्त का अतिरिक्त प्रभार नहीं सौंप सकतीं; यह पद स्वतंत्र व्यक्ति के पास ही होना चाहिए।
निष्कर्ष
यद्यपि अनुच्छेद 243K आयोग को मजबूत संस्थागत सुरक्षा प्रदान करता है, फिर भी इसकी निष्पक्षता को अक्षुण्ण रखने के लिए द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) की सिफारिश के अनुसार राज्य निर्वाचन आयुक्त की नियुक्ति राज्यपाल द्वारा एक स्वतंत्र कॉलेजियम की संस्तुति पर की जानी चाहिए।