समानता के अधिकार और आरक्षण नीति का विकास

भूमिका

भारतीय संविधान के अनुच्छेद 15 और 16 औपचारिक समानता (Formal Equality) को तात्विक समानता (Substantive Equality) में रूपांतरित करने का आधार स्तंभ हैं। विधायिका के संशोधनों और न्यायपालिका के ऐतिहासिक निर्णयों के परस्पर संवाद से शैक्षणिक संस्थानों एवं सार्वजनिक रोजगार में सकारात्मक भेदभाव व आरक्षण नीति का क्रमिक विकास हुआ है।

शैक्षणिक संस्थानों में समानता का विकास (अनुच्छेद 15)

शैक्षणिक संस्थानों में सामाजिक न्याय की स्थापना हेतु विभिन्न संशोधनों और न्यायिक व्याख्याओं का प्रमुख योगदान रहा है:

• प्रथम संविधान संशोधन अधिनियम (1951): मद्रास राज्य बनाम चंपाकम दोराईराजन (1951) वाद में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा जाति आधारित आरक्षण को निरस्त किए जाने के बाद संसद ने अनुच्छेद 15(4) जोड़ा। इसने सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों (SEBC) तथा SC/ST के लिए विशेष प्रावधान व शैक्षणिक आरक्षण का मार्ग प्रशस्त किया।
• 93वाँ संविधान संशोधन अधिनियम (2005): अनुच्छेद 15(5) को अंतःस्थापित कर निजी (सहायता प्राप्त एवं गैर-सहायता प्राप्त दोनों) उच्च शिक्षण संस्थानों में पिछड़े वर्गों और SC/ST के लिए आरक्षण का प्रावधान किया गया (अल्पसंख्यक शिक्षण संस्थानों को छोड़कर)।
• 103वाँ संविधान संशोधन अधिनियम (2019): अनुच्छेद 15(6) जोड़कर पहली बार आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) के लिए शैक्षणिक संस्थानों में 10% तक आरक्षण की व्यवस्था की गई।

सार्वजनिक रोजगार एवं न्यायिक हस्तक्षेप (अनुच्छेद 16 का विकास)

सार्वजनिक नियोजन में समान अवसर और आरक्षण नीति का विकास अनेक युगांतरकारी न्यायिक निर्णयों और जवाबी संवैधानिक संशोधनों से संचालित हुआ है:

• इंद्रा साहनी वाद (1992): सर्वोच्च न्यायालय की 9-न्यायाधीशों की पीठ ने अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के 27% आरक्षण को वैध ठहराया। साथ ही, आरक्षण की 50% की अधिकतम सीमा तय की, पदोन्नति में आरक्षण को अस्वीकार किया तथा 'क्रीमी लेयर' को बाहर करने का सिद्धांत प्रतिपादित किया।
• पदोन्नति में आरक्षण एवं विधायी प्रतिक्रिया:
  • 77वाँ व 85वाँ संशोधन (1995 और 2001): इंद्रा साहनी निर्णय के प्रभाव को सीमित करने के लिए अनुच्छेद 16(4A) जोड़ा गया, जिसने SC/ST के लिए पदोन्नति में आरक्षण तथा 'परिणामी वरिष्ठता' (Consequential Seniority) का अधिकार सुनिश्चित किया।
  • 81वाँ संशोधन (2000): अनुच्छेद 16(4B) जोड़कर बैकलॉग रिक्तियों को एक अलग वर्ग माना गया, जिससे उन पर 50% की सीमा लागू नहीं होती।
• एम. नागराज वाद (2006): न्यायालय ने 77वें, 81वें और 85वें संशोधनों की वैधता को बरकरार रखा, किंतु पदोन्नति में आरक्षण लागू करने के लिए 'त्रिसूत्रीय परीक्षण' (Triple Test) निर्धारित किया: (1) वर्ग के पिछड़ेपन को दर्शाने वाला मात्रात्मक डेटा, (2) कैडर में प्रतिनिधित्व की अपर्याप्तता, और (3) अनुच्छेद 335 के तहत प्रशासनिक दक्षता।
• जरनैल सिंह वाद (2018): सर्वोच्च न्यायालय ने नागराज निर्णय के पिछड़ेपन से संबंधित मात्रात्मक डेटा की शर्त को SC/ST के संदर्भ में हटा दिया, परंतु पदोन्नति आरक्षण में SC/ST वर्ग के संपन्न तबके को बाहर रखने के लिए 'क्रीमी लेयर' के सिद्धांत को लागू किया।
• जनहित अभियान वाद (2022): सर्वोच्च न्यायालय की संविधान पीठ ने 103वें संविधान संशोधन (अनुच्छेद 16(6)) को वैध ठहराते हुए यह व्यवस्था दी कि केवल आर्थिक आधार पर आरक्षण देना संविधान के मूल ढांचे का उल्लंघन नहीं है और 50% की सीमा अनम्य नहीं है।

निष्कर्ष

अनुच्छेद 15 और 16 का यह ऐतिहासिक विकास 'परिवर्तनकारी संविधानवाद' का उत्कृष्ट उदाहरण है। इसने योग्यता और दक्षता के साथ वंचित वर्गों के सशक्तीकरण को संतुलित करते हुए सामाजिक न्याय को एक गतिशील संवैधानिक मूल्य के रूप में स्थापित किया है।