भारतीय समाज में घटती प्रजनन दर और प्रभाव

भूमिका

राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (NFHS-5) के अनुसार भारत की कुल प्रजनन दर (TFR) प्रतिस्थापन स्तर (2.1) से घटकर 2.0 रह गई है, जिसमें शहरी क्षेत्रों में यह दर 1.6 तक पहुँच चुकी है। 'द लांसेट' के एक अध्ययन के अनुसार 2050 तक भारत की TFR घटकर 1.29 होने का अनुमान है, जो देश में त्वरित जनसांख्यिकीय संक्रमण और जनसंख्या वृद्धि की गति में तीव्र गिरावट को दर्शाता है।

प्रजनन दर (TFR) में तीव्र गिरावट के प्रमुख कारण

• बढ़ती जीवन-यापन लागत: उच्च शिक्षा, गुणवत्तापूर्ण स्वास्थ्य सेवाओं और शहरी आवास पर बढ़ते 'आउट-ऑफ-पॉकेट' व्यय के कारण बच्चों के पालन-पोषण का आर्थिक बोझ अत्यधिक बढ़ गया है।
• सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन एवं महिला सशक्तीकरण: महिलाओं में उच्च शिक्षा के प्रसार और करियर-उन्मुख प्राथमिकताओं के कारण विवाह की औसत आयु में वृद्धि हुई है, साथ ही आधुनिक गर्भनिरोधकों तक पहुंच सुगम हुई है।
• तीव्र शहरीकरण एवं पारिवारिक संरचना में बदलाव: ग्रामीण संयुक्त परिवारों के स्थान पर शहरी एकल परिवारों का विस्तार हुआ है, जहाँ सीमित आवासीय स्थान और सहयोग तंत्र की कमी के कारण छोटे परिवार को प्राथमिकता दी जा रही है।

जनसंख्या संकुचन के दीर्घकालिक प्रभाव

• वृद्ध आबादी में तीव्र वृद्धि: अनुमान है कि वर्ष 2050 तक भारत में वरिष्ठ नागरिकों (60 वर्ष से अधिक) की हिस्सेदारी कुल आबादी का लगभग 20% हो जाएगी, जिससे स्वास्थ्य सेवाओं, सामाजिक सुरक्षा और पेंशन पर राजकोषीय दबाव बढ़ेगा।
• श्रम बल का संकुचन: कार्यकारी आयु वर्ग की आबादी घटने से 'जनसांख्यिकीय लाभांश' का क्षरण होगा, जिससे कुशल श्रमिकों की कमी हो सकती है और जीडीपी विकास दर पर प्रतिकूल असर पड़ सकता है।
• उत्तर-दक्षिण जनसांख्यिकीय विषमता (Demographic Divergence): दक्षिण भारतीय राज्यों (जैसे केरल व तमिलनाडु में TFR लगभग 1.8) और उत्तर भारतीय राज्यों (जैसे बिहार में TFR 2.9, उत्तर प्रदेश में 2.4) के बीच भारी अंतर है। इसके कारण अंतर-राज्यीय प्रवासन, संसदीय सीटों के परिसीमन को लेकर राजनीतिक तनाव और केंद्र-राज्य वित्तीय आवंटन में जटिलताएं उत्पन्न होंगी।

भावी चुनौतियों से निपटने हेतु प्रभावी उपाय

• परिवार-समर्थक नीतियां (Family-supportive Policies): जनसंख्या नियंत्रण की बजाय अब नॉर्डिक देशों की तर्ज पर मातृत्व और पितृत्व अवकाश, शिशु देखभाल (चाइल्डकेयर) सब्सिडी और कार्यस्थल पर क्रेच सुविधाओं का विस्तार करने की आवश्यकता है।
• सिल्वर इकॉनमी और केयर इकॉनमी का विकास: जेरियाट्रिक (वृद्धावस्था) स्वास्थ्य तंत्र, वरिष्ठ-अनुकूल उत्पादों एवं सेवाओं के बाज़ार (सिल्वर इकॉनमी) तथा देखभाल संबंधी बुनियादी ढांचे में सार्वजनिक और निजी निवेश को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए।
• मानव पूंजी और उत्पादकता में वृद्धि: घटते कार्यबल की भरपाई के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) व स्वचालन (Automation) को अपनाने के साथ-साथ युवाओं के उच्च कौशल विकास पर ध्यान देना चाहिए।

निष्कर्ष

भारत अब जनसांख्यिकीय संक्रमण के उन्नत चरण में प्रवेश कर रहा है, जहाँ चुनौती जनसंख्या विस्फोट की नहीं बल्कि घटती कार्यशील जनसंख्या और त्वरित वृद्धावस्था की है। अतः भावी आर्थिक-सामाजिक स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए महिलाओं की श्रम बल में भागीदारी बढ़ाने और 'केयर इकॉनमी' को सुदृढ़ करने जैसी दूरदर्शी रणनीतियों को अपनाना अनिवार्य है।