भूमिका
15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में भौगोलिक खोजों और पुनर्जागरण के प्रभाव से यूरोपीय व्यापारिक शक्तियों का भारत में आगमन आरंभ हुआ। प्रारंभ में व्यापारिक लाभ तक सीमित यह उपस्थिति कालांतर में राजनीतिक महत्वाकांक्षा में परिवर्तित हुई, जिसने भारत में दो शताब्दियों के औपनिवेशिक शासन की नींव रखी।
प्रमुख यूरोपीय शक्तियाँ एवं उनका आगमन क्रम
- पुर्तगाली (1498): वास्को-डि-गामा ने कालीकट पहुँचकर भारत के समुद्री मार्ग की खोज की। फ्रांसिस्को डी अलमीडा ने 'शांत जल की नीति' (ब्लू वॉटर पॉलिसी) अपनाई तथा अल्फांसो डी अल्बुकर्क ने 1510 में बीजापुर से गोवा छीनकर पुर्तगाली सत्ता का वास्तविक विस्तार किया।
- डच (1605): नीदरलैंड्स की यूनाइटेड ईस्ट इंडिया कंपनी ने मसूलीपट्टनम, पुलीकट और सूरत में अपनी व्यापारिक कोठियाँ स्थापित कीं। इनका मुख्य ध्यान मुख्य रूप से मसालों और वस्त्र व्यापार पर रहा।
- अंग्रेज (1608): कैप्टन हॉकिन्स के जहांगीर के दरबार में आने के बाद सूरत (1612-13) में पहली स्थायी फैक्ट्री खोली गई। सर थॉमस रो ने मुगल साम्राज्य में व्यापक व्यापारिक अधिकार प्राप्त किए।
- डेनिश (1620): डेनमार्क ने त्रावणकोर (त्रावणकोर के निकट ट्रेंकोबार) और बंगाल के सेरामपुर में अपनी बस्तियाँ बसाईं, हालांकि इनका प्रभाव अपेक्षाकृत सीमित रहा।
- फ्रांसीसी (1668): फ्रेंच ईस्ट इंडिया कंपनी ने सूरत और बाद में पांडिचेरी (1674) को अपना मुख्य प्रशासनिक व व्यापारिक केंद्र बनाया।
भारत में आगमन के प्रमुख कारण
- कुस्तुनतुनिया का पतन (1453): ऑटोमन (उस्मानी) तुर्कों द्वारा कॉन्स्टेंटिनोपल पर अधिकार कर लेने के कारण यूरोप और एशिया के बीच का पारंपरिक थल-मार्ग अवरुद्ध हो गया, जिससे नए समुद्री मार्गों की खोज अनिवार्य हो गई।
- मसाला व्यापार का एकाधिकार समाप्त करना: यूरोप में मांस संरक्षण एवं उपभोग के लिए भारतीय काली मिर्च और मसालों की भारी माँग थी। इस व्यापार पर अरब व्यापारियों और वेनिस व जेनोआ के इतालवी व्यापारियों का एकाधिकार तोड़ने के लिए यूरोपीय देशों ने सीधे संपर्क का प्रयास किया।
- वाणिज्यवाद और 'गोल्ड, गॉड, ग्लोरी' की अवधारणा: यूरोपीय पुनर्जागरण काल में अत्यधिक धनोपार्जन (गोल्ड), ईसाई धर्म का प्रसार (गॉड) और राष्ट्रीय प्रभुत्व व प्रतिष्ठा (ग्लोरी) की आकांक्षा ने इस अभियान को गति प्रदान की।
- समुद्री और नौपरिवहन प्रौद्योगिकी का विकास: कंपास, एस्ट्रोलेब तथा उन्नत जहाजरानी तकनीकों के विकास ने यूरोपीय नाविकों को लंबी और जोखिम भरी समुद्री यात्राओं के लिए सक्षम बनाया।
आगमन के प्रमुख परिणाम
- राजनीतिक पराधीनता और औपनिवेशिक विस्तार: यूरोपीय शक्तियों के बीच आपसी युद्धों—जैसे बेदारा की लड़ाई (1759, डचों की पराजय) और वांडीवाश का युद्ध (1760, फ्रांसीसियों की पराजय)—ने अंग्रेजों को एकछत्र शक्ति बना दिया। इसके पश्चात प्लासी (1757) और बक्सर (1764) के युद्धों ने भारत को औपनिवेशिक दासता की ओर धकेल दिया।
- पारंपरिक अर्थव्यवस्था का विनाश: औपनिवेशिक नीतियों के चलते भारत के विश्वप्रसिद्ध हथकरघा और हस्तशिल्प उद्योग नष्ट हो गए। भारत तैयार माल का आयातक और कच्चे माल का निर्यातक बनकर रह गया।
- धन की निकासी (ड्रेन ऑफ वेल्थ): भारतीय राजस्व का उपयोग भारतीय वस्तुओं को खरीदने और प्रशासनिक व्यय को पूरा करने में किया गया, जिससे भारतीय धन का एकतरफा प्रवाह ब्रिटेन की ओर हुआ।
- सामाजिक-सांस्कृतिक और ढांचागत परिवर्तन: पाश्चात्य शिक्षा, आधुनिक न्यायप्रणाली, डाक-तार तथा रेलवे के विकास से जहाँ देश का प्रशासनिक एकीकरण हुआ, वहीं औपनिवेशिक हितों के अनुरूप नए सामाजिक और आर्थिक वर्गों का भी उदय हुआ।
निष्कर्ष
यूरोपीय शक्तियों के आगमन ने भारत को वैश्विक वाणिज्यिक व्यवस्था से तो जोड़ा, किंतु अंततः इसने भारतीय राजनीतिक संप्रभुता का हरण कर दो शताब्दियों के औपनिवेशिक शोषण का मार्ग प्रशस्त किया। इस प्रक्रिया ने भारतीय सामाजिक-आर्थिक परिदृश्य को मूलभूत रूप से रूपांतरित कर दिया।