भूमिका
1453 ईस्वी में ऑटोमन तुर्कों द्वारा कुस्तुंतुनिया पर अधिकार कर लेने के कारण पारंपरिक स्थल व्यापारिक मार्ग अवरुद्ध हो गया। इस परिस्थिति ने अरब व्यापारियों के एकाधिकार को तोड़ने और भारत तथा दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ प्रत्यक्ष व्यापार स्थापित करने के लिए यूरोपीय शक्तियों को नए समुद्री मार्गों की खोज हेतु प्रेरित किया।
यूरोपीय व्यापारिक शक्तियों के आगमन के प्रमुख कारण
भारत में पुर्तगालियों, डचों, अंग्रेजों तथा फ्रांसीसियों के आगमन के पीछे आर्थिक, भू-राजनीतिक एवं धार्मिक प्रेरक तत्व सक्रिय थे:
- व्यापारिक उत्पादों की मांग: यूरोप में भारतीय मसालों (जैसे काली मिर्च, दालचीनी), रेशम, सूती वस्त्र तथा नील की अत्यधिक मांग थी। इसके अतिरिक्त, बारूद निर्माण के लिए शोरे (साल्टपीटर) की अनिवार्यता ने यूरोपीय शक्तियों को विशेष रूप से आकर्षित किया, जिसके लिए बिहार (पटना एवं छपरा) एक प्रमुख केंद्र बनकर उभरा।
- वाणिज्यवाद की नीति: 16वीं-17वीं शताब्दी के यूरोप में वाणिज्यवाद (Mercantilism) के तहत अनुकूल व्यापार संतुलन तथा बुलियन (सोना-चांदी) संचय के लिए प्रत्यक्ष व्यापारिक नियंत्रण आवश्यक माना गया।
- व्यापारिक एकाधिकार की होड़: वेनिस, जेनोवा और अरब व्यापारियों के मध्यस्थता शुल्क से बचने और पूर्वी व्यापार पर सीधा एकाधिकार स्थापित करने की तीव्र प्रतिस्पर्धा थी।
- ईसाई धर्म का प्रचार-प्रसार: भौगोलिक खोजों के दौर में व्यापारिक लाभ के साथ-साथ ईसाई धर्म का प्रसार भी यूरोपीय शक्तियों का एक प्रमुख घोषित उद्देश्य था।
अंततः अंग्रेजों की सफलता के प्रमुख कारण
भारत में विभिन्न यूरोपीय शक्तियों के मध्य हुए संघर्ष में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने अन्य प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़कर सर्वोच्चता प्राप्त की, जिसके मुख्य कारण निम्नलिखित थे:
- संगठनात्मक संरचना एवं व्यावसायिक स्वायत्तता: ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी एक निजी संयुक्त-पूंजी (Joint-Stock) कंपनी थी, जिसे निदेशक मंडल (Court of Directors) द्वारा संचालित किया जाता था। फ्रांसीसी कंपनी के विपरीत, जो अत्यधिक सरकारी नियंत्रण, लालफीताशाही और वित्तीय निर्भरता से ग्रस्त थी, ब्रिटिश कंपनी को त्वरित व्यावसायिक और कूटनीतिक निर्णय लेने की पूर्ण स्वायत्तता प्राप्त थी।
- नौसैनिक सर्वोच्चता: ब्रिटेन की रॉयल नेवी तत्कालीन समय में विश्व की सबसे सुदृढ़ नौसैनिक शक्ति थी। अंग्रेजों ने 1612 में स्वाली के युद्ध में पुर्तगालियों को और 1759 में बेदरा के युद्ध में डचों को निर्णायक रूप से पराजित कर उनकी समुद्री शक्ति समाप्त कर दी।
- बंगाल और बिहार के समृद्ध संसाधन: प्लासी (1757) और बक्सर के युद्ध (1764) में विजय के उपरांत 1765 की इलाहाबाद संधि द्वारा अंग्रेजों को बंगाल, बिहार और उड़ीसा की दीवानी प्राप्त हुई। इस अपार भू-राजस्व ने कंपनी के आगामी सभी सैन्य अभियानों और प्रशासनिक व्यय का स्थानीय वित्तपोषण सुनिश्चित किया, जिससे इंग्लैंड से धन मंगाने की आवश्यकता समाप्त हो गई।
- सक्षम सैन्य एवं कूटनीतिक नेतृत्व: रॉबर्ट क्लाइव, सर आयर कूट और वारेन हेस्टिंग्स जैसे दूरदर्शी और रणनीतिक रूप से कुशल सेनापतियों ने ब्रिटिश हितों को साधने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1760 के वांडीवाश के युद्ध में आयर कूट के नेतृत्व में फ्रांसीसियों की निर्णायक पराजय हुई, जिसने भारत में फ्रांसीसी चुनौती को समाप्त कर दिया।
- औद्योगिक क्रांति और स्थिर घरेलू राजनीति: ब्रिटेन में स्थिर संसदीय प्रणाली, सुदृढ़ वित्तीय संस्थाएं (जैसे बैंक ऑफ इंग्लैंड) और औद्योगिक क्रांति के आरंभ ने कंपनी को निरंतर आर्थिक एवं तकनीकी संबल प्रदान किया।
निष्कर्ष
ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की निजी संगठनात्मक स्वायत्तता, उत्कृष्ट नौसैनिक शक्ति, रणनीतिक नेतृत्व तथा बक्सर विजय के बाद बंगाल-बिहार के विपुल राजस्व दोहन ने अंग्रेजों को अन्य सभी यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों पर बढ़त दिलाई। इन कारकों के संयोजन ने अंग्रेजों को एक व्यापारिक कंपनी से भारत की निर्विवाद राजनीतिक और औपनिवेशिक सत्ता में रूपांतरित कर दिया।