यूरोपीय कंपनियों का विकास और व्यापारिक संबंध

भूमिका

प्राचीन काल से ही भारत का पश्चिमी विश्व के साथ समृद्ध व्यापारिक संबंध रहा है। 1453 ईस्वी में कुस्तुंतुनिया (कॉन्स्टेंटिनोपल) पर ऑटोमन तुर्कों के अधिकार के पश्चात पारंपरिक भूमध्यसागरीय व्यापार मार्ग अवरुद्ध हो गए, जिसने नए समुद्री मार्गों की खोज और आधुनिक यूरोपीय चार्टर्ड व्यापारिक कंपनियों के उदय की आधारशिला रखी।

रोमन साम्राज्य का समालोचनात्मक आर्थिक विश्लेषण

प्राचीन काल में भारत और रोमन साम्राज्य के बीच समुद्री और स्थलीय मार्गों से व्यापक व्यापार होता था, जिसका रोमन अर्थव्यवस्था पर गहरा प्रभाव पड़ा:

• पक्षपाती व्यापार संतुलन: भारत से रोम को मुख्य रूप से काली मिर्च, मसाले, रेशम, कीमती रत्न और सूती वस्त्रों का भारी निर्यात किया जाता था, जिसके बदले रोम को बड़े पैमाने पर स्वर्ण और रजत के सिक्के चुकाने पड़ते थे।
• रोम में स्वर्ण का बहिर्वाह (Drain of Gold): इस एकतरफा व्यापार के कारण रोमन साम्राज्य से भारी मात्रा में बहुमूल्य धातुएं भारत चली गईं। रोमन इतिहासकार प्लिनी (Pliny) ने भारतीय विलासिता की वस्तुओं के उपभोग के चलते रोम से प्रतिवर्ष भारी मात्रा में स्वर्ण के निष्कासन पर गहरा रोष और चिंता व्यक्त की थी।
• साम्राज्य की आर्थिक दुर्बलता: बहुमूल्य धातुओं के निरंतर ह्रास और व्यापार असंतुलन ने कालांतर में रोमन मुद्रा प्रणाली को प्रभावित किया, जो साम्राज्य के आर्थिक संकट का एक कारण बना।

यूरोपीय व्यापारिक कंपनियों का विकास व भारत में स्थापना

15वीं सदी के अंत में भौगोलिक खोजों के युग के साथ यूरोपीय संयुक्त-पूंजी (Joint-Stock) कंपनियों का प्रादुर्भाव हुआ:

• पुर्तगाली (1498): वास्को डी गामा ने 'केप ऑफ गुड होप' के रास्ते कालीकट पहुंचकर समुद्री मार्ग खोजा। पुर्तगालियों ने कोचीन और गोवा में अपने व्यापारिक केंद्र स्थापित किए और कार्टाज पद्धति से हिंद महासागर पर नियंत्रण किया।
• डच (1602): डच ईस्ट इंडिया कंपनी (VOC) ने पुर्तगाली एकाधिकार को चुनौती दी और मसूलीपट्टनम, पुलिकट तथा कोरोमंडल तट पर अपने प्रमुख केंद्र स्थापित किए।
• ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (1600): महारानी एलिजाबेथ प्रथम द्वारा चार्टर प्राप्त कर 1613 में सूरत में पहली स्थायी फैक्ट्री बनाई और बाद में मद्रास, बंबई तथा कलकत्ता में किलेबंदी कर व्यापारिक व राजनीतिक प्रभुत्व का विस्तार किया।
• फ्रांसीसी (1664): लुई चौदहवें के मंत्री कोल्बर्ट के प्रयासों से फ्रेंच ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थापना हुई, जिसने सूरत और पांडिचेरी को अपना मुख्य केंद्र बनाया, किंतु कर्नाटक युद्धों में ब्रिटिश शक्ति से पराजित होकर यह सीमित रह गई।

व्यापारिक मार्ग का प्रवाह: यूरोप → अटलांटिक महासागर → केप ऑफ गुड होप (अफ्रीका) → हिंद महासागर → कालीकट/सूरत (भारत)।

निष्कर्ष

रोमन काल में जो व्यापार भारत के पक्ष में था और देश के लिए भारी मात्रा में 'स्वर्ण के अंतर्वाह' का साधन था, वही व्यापार 18वीं शताब्दी तक यूरोपीय कंपनियों के औपनिवेशिक विस्तार के चलते भारत से 'धन की निकासी' (Drain of Wealth) में तब्दील हो गया।