भारत में यूरोपीय व्यापारिक कंपनियों का आगमन

भूमिका

भारत में यूरोपीय व्यापारिक कंपनियों का आगमन केवल एक सामान्य व्यापारिक विस्तार या भौगोलिक खोज नहीं थी, बल्कि यह 15वीं शताब्दी में यूरोप में घटित वैश्विक आर्थिक, राजनीतिक, भू-सामरिक और तकनीकी परिवर्तनों का सम्मिलित परिणाम था। पारंपरिक व्यापारिक मार्गों के अवरुद्ध होने और यूरोप में एशियाई विलासिता की वस्तुओं, विशेषकर मसालों की बढ़ती मांग ने यूरोपीय शक्तियों को नए समुद्री मार्गों की तलाश के लिए प्रेरित किया।

यूरोपीय व्यापारिक कंपनियों के आगमन के प्रमुख कारण

यूरोपीय शक्तियों (पुर्तगाली [1498], डच [1602], अंग्रेज [1608], फ्रांसीसी [1664]) के भारत आगमन के पीछे निम्नलिखित निर्णायक कारक सक्रिय थे:

• भौगोलिक अवरोध एवं पारंपरिक मार्ग का बंद होना: 1453 ईस्वी में उस्मानी तुर्कों (Ottoman Turks) द्वारा कुस्तुंतुनिया (कॉन्स्टेंटिनोपल) पर अधिकार कर लिए जाने से यूरोप और एशिया के बीच का पारंपरिक थल मार्ग अवरुद्ध हो गया। तुर्कों द्वारा भारी चुंगी लगाने तथा मार्ग में अनिश्चितता उत्पन्न करने के कारण यूरोपियनों के लिए वैकल्पिक समुद्री मार्ग खोजना अनिवार्य हो गया।
• शाही संरक्षण एवं नाविक प्रोत्साहन: पुर्तगाल और स्पेन के शासकों ने भौगोलिक अन्वेषणों को भरपूर प्रोत्साहन दिया। पुर्तगाल के प्रिंस हेनरी 'द नेविगेटर' के निरंतर सहयोग से बार्टोलोम्यू डियास ने 1488 में 'केप ऑफ गुड होप' की खोज की, जिसके सहारे 1498 में वास्कोडिगामा भारत के पश्चिमी तट (कालीकट) तक पहुंचा।
• वाणिज्यवाद (Mercantilism) और संस्थागत कारक: यूरोप में 'गॉड, गोल्ड, ग्लोरी' (ईश्वर, स्वर्ण, ख्याति) के सिद्धांत के तहत अनुकूल व्यापार संतुलन स्थापित करने हेतु वाणिज्यवाद का उभार हुआ। लंबी दूरी के व्यापार में भारी वित्तीय जोखिम को साझा करने के लिए संयुक्त पूंजी कंपनियों (Joint-Stock Companies), जैसे डच ईस्ट इंडिया कंपनी और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी, का गठन किया गया।
• एकाधिकार समाप्त करने की इच्छा: तत्कालीन इंडो-यूरोपीय व्यापार पर अरब और वेनिस (इटली) के व्यापारियों का एकाधिकार था, जिससे यूरोप के अन्य देशों तक वस्तुएं अत्यधिक मूल्य पर पहुंचती थीं। भारतीय मसालों (विशेषकर काली मिर्च) तथा सूती वस्त्रों पर सीधा नियंत्रण स्थापित कर अत्यधिक मुनाफा कमाने की होड़ ने अन्य यूरोपीय शक्तियों को सीधे भारत आने के लिए प्रेरित किया।
• पुनर्जागरण एवं तकनीकी प्रगति: पुनर्जागरण के परिणामस्वरूप विज्ञान और नौवहन तकनीक में अभूतपूर्व सुधार हुआ। कुतुबनुमा (दिशासूचक यंत्र/कंपास), एस्ट्रोलेब और तेज गति वाले सुदृढ़ जहाजों (Caravels) के निर्माण ने नाविकों को अज्ञात और जोखिम भरे गहरे समुद्रों की यात्रा करने में सक्षम बनाया।

निष्कर्ष

इस प्रकार तकनीकी प्रगति, व्यापारिक पूंजीवाद तथा अंतर-यूरोपीय आर्थिक प्रतिस्पर्धा के सम्मिलित प्रभाव ने यूरोपीय कंपनियों को भारत की ओर उन्मुख किया। आरंभिक काल में मात्र व्यापारिक लाभ तक सीमित यह उपस्थिति कालांतर में राजनीतिक दखलंदाजी में परिवर्तित हुई और उसने भारत में दीर्घकालिक औपनिवेशिक शासन की आधारशिला रखी।