भूमिका
घेरे की नीति (Ring Fence Policy) मुख्य रूप से वारेन हेस्टिंग्स (1772-1785) द्वारा अपनाई गई एक रक्षात्मक-कूटनीतिक रणनीति थी। इसका मुख्य उद्देश्य ईस्ट इंडिया कंपनी के विजित क्षेत्रों, विशेष रूप से बंगाल, की रक्षा के लिए पड़ोसी राज्यों को 'बफर स्टेट' (मध्यवर्ती राज्य) के रूप में उपयोग करना था।
नीति के प्रमुख तत्व
इस नीति की आधारशिला रॉबर्ट क्लाइव द्वारा 1765 की इलाहाबाद की संधि के माध्यम से रखी गई थी, जिसमें अवध को एक मध्यवर्ती (बफर) राज्य के रूप में स्थापित किया गया।
- बफर राज्य की व्यवस्था: बाहरी खतरों (मराठा एवं अफगान आक्रमण) से कंपनी के क्षेत्रों (बंगाल) की सुरक्षा के लिए अवध जैसे राज्यों को रक्षात्मक दीवार बनाया गया।
- सैन्य सहायता का वित्तीय भार: कंपनी अपने पड़ोसी मित्र राज्यों की सीमाओं की सुरक्षा हेतु ब्रिटिश सेना की टुकड़ियां तैनात करती थी, परंतु उसका संपूर्ण वित्तीय भार स्वयं संबंधित देशी राज्य को वहन करना पड़ता था।
घेरे की नीति लागू करने के प्रमुख कारण
- बाहरी आक्रमणों का भय: बंगाल के समृद्ध प्रांत को मराठों के छापों और पश्चिमोत्तर से अफगानों (जैसे अहमद शाह अब्दाली) के संभावित आक्रमणों से सुरक्षित रखना अनिवार्य था।
- सीमित सैन्य व वित्तीय क्षमता: इस समय कंपनी नवोदित शक्ति थी। वह प्रत्यक्ष युद्धों के भारी खर्च से बचकर अपने व्यापारिक मुनाफे और पूंजी को सुरक्षित रखना चाहती थी।
- फ्रांसीसी चुनौती का मुकाबला: भारतीय देशी रियासतों के दरबारों में बढ़ रहे फ्रांसीसी प्रभाव को नियंत्रित करना और सीमावर्ती क्षेत्रों में ब्रिटिश समर्थक शासकों को बनाए रखना आवश्यक था।
- साम्राज्य का समेकन: 1765-1772 के 'द्वैध शासन' की प्रशासनिक विफलता के पश्चात कंपनी सीधे क्षेत्रीय विस्तार करने के बजाय बंगाल, बिहार और उड़ीसा में अपनी राजनीतिक व प्रशासनिक स्थिति को सुदृढ़ करना चाहती थी।
निष्कर्ष
संक्षेप में, घेरे की नीति का मूल सिद्धांत 'दूसरों के व्यय पर अपनी सीमाओं की रक्षा' करना था। इसी रक्षात्मक नीति ने आगे चलकर लॉर्ड वेलेजली की 'सहायक संधि प्रणाली' (Subsidiary Alliance System) का आधार तैयार किया, जिसने कंपनी के आक्रामक साम्राज्यवादी विस्तार का मार्ग प्रशस्त किया।