भूमिका
1765 की इलाहाबाद की संधि के तहत बंगाल, बिहार और उड़ीसा की दीवानी मिलने के बाद से लेकर 1793 में स्थायी बंदोबस्त लागू होने तक ईस्ट इंडिया कंपनी का भू-राजस्व प्रबंधन निरंतर 'परीक्षण और त्रुटि' (trial and error) का दौर रहा। इस अवधि में कंपनी का प्राथमिक लक्ष्य अधिकतम राजस्व निचोड़ना था, जिसके लिए उसने पारंपरिक व्यवस्था में मनमाने प्रयोग किए।
कंपनी द्वारा प्रयुक्त भू-राजस्व के प्रमुख तरीके
- द्वैध शासन प्रणाली (1765-1772): रॉबर्ट क्लाइव ने राजस्व वसूली के लिए पारंपरिक प्रशासनिक ढांचे को बनाए रखा। इसमें दो नायब दीवानों—मुहम्मद रज़ा ख़ान (बंगाल) और राजा शिताब राय (बिहार)—के माध्यम से वसूली की गई। वसूली प्रक्रिया की निगरानी और भ्रष्टाचार रोकने के लिए 1769 में यूरोपीय सुपरवाइजर (पर्यवेक्षक) नियुक्त किए गए।
- पंचवर्षीय इजारेदारी या फार्मिंग प्रणाली (1772): वॉरेन हेस्टिंग्स ने द्वैध शासन समाप्त कर राजस्व प्रबंधन को सीधे कंपनी के हाथों में लिया। इसके तहत खुली नीलामी में सर्वोच्च बोली लगाने वाले ठेकेदार (इजारदार) को 5 वर्षों के लिए राजस्व वसूली का अधिकार सौंपा गया और केंद्रीय निगरानी हेतु 'बोर्ड ऑफ रेवेन्यू' का गठन किया गया।
- अमीनी आयोग (1776): वास्तविक कृषि उत्पादन क्षमता, कर आधार और स्थानीय भू-राजस्व स्थितियों का यथार्थवादी मूल्यांकन करने के उद्देश्य से इस आयोग का गठन किया गया था।
- एकवर्षीय बंदोबस्त (1777): पंचवर्षीय ठेका प्रणाली के विफल होने और इजारदारों द्वारा राजस्व चुकाने में चूक करने के बाद हेस्टिंग्स ने वार्षिक नीलामी पर आधारित एकवर्षीय बंदोबस्त व्यवस्था शुरू की।
कंपनी का अनुभव और इसके प्रभाव
- गंभीर वित्तीय अस्थिरता: सट्टेबाज बोलीदाताओं द्वारा व्यावहारिक सीमा से अधिक ऊंची बोलियां लगाने के कारण कंपनी के राजस्व में भारी अनिश्चितता बनी रही और बड़े पैमाने पर राजस्व बकाया (arrears) जमा हो गया।
- कृषि अर्थव्यवस्था का विनाश और अकाल: अल्पकालिक ठेकेदारों का एकमात्र उद्देश्य अधिकतम वसूली था, जिससे किसानों का भीषण शोषण हुआ। किसान भूमि छोड़कर भागने लगे, जिसने 1770 के भीषण बंगाल अकाल की विभीषिका को और गहरा कर दिया, जिसमें लगभग एक-तिहाई आबादी नष्ट हो गई।
- पारंपरिक जमींदारों का पतन: नीलामी में सट्टेबाजों और बाहरी नए व्यापारियों के आने से सदियों पुराने पारंपरिक जमींदार तबाह हो गए, जिससे ग्रामीण सामाजिक संतुलन छिन्न-भिन्न हो गया।
- प्रशासनिक विफलता एवं भ्रष्टाचार: यूरोपीय अधिकारियों को स्थानीय भूमि परंपराओं, अधिकारों और भाषा का ज्ञान नहीं था। इसके परिणामस्वरूप सुपरवाइजरों और अधिकारियों में निजी व्यापार तथा अत्यधिक भ्रष्टाचार को बढ़ावा मिला।
निष्कर्ष
कंपनी के इन आरंभिक कड़वे अनुभवों ने यह स्पष्ट कर दिया कि अनिश्चित और सट्टा-आधारित नीलामी प्रणाली से नियमित राजस्व सुनिश्चित नहीं किया जा सकता। इसके परिणामस्वरूप कंपनी ने यह निष्कर्ष निकाला कि वित्तीय स्थिरता और प्रशासनिक सुगमता के लिए भूमि में स्थायी हित रखने वाले वर्ग के साथ एक निश्चित राजस्व तय करना अनिवार्य है, जिसने अंततः 1793 में लॉर्ड कॉर्नवालिस के स्थायी बंदोबस्त (जमींदारी व्यवस्था) का मार्ग प्रशस्त किया।