सूचना का अधिकार: पारदर्शिता, जवाबदेहिता एवं चुनौतियाँ

भूमिका

उच्चतम न्यायालय द्वारा 'राज नारायण वाद (1975)' में अनुच्छेद 19(1)(a) के तहत 'जानने के अधिकार' को मौलिक अधिकार घोषित किए जाने के आलोक में सूचना का अधिकार (आरटीआई) अधिनियम, 2005 लागू हुआ। इसने औपनिवेशिक शासकीय गोपनीयता अधिनियम, 1923 की संस्कृति को प्रतिस्थापित कर देश में 'खुले शासन' और नागरिक-केंद्रित लोकतंत्र की सुदृढ़ आधारशिला रखी।

पारदर्शिता और जवाबदेहिता को बढ़ावा देने में आरटीआई की भूमिका

• नागरिक सशक्तीकरण एवं जन-निगरानी: आरटीआई ने नागरिकों को मूक दर्शक से सक्रिय सतर्कताकर्ता में बदल दिया है। उदाहरण के लिए, मनरेगा और सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस) में सामाजिक अंकेक्षण (Social Audit) के माध्यम से फर्जी लाभार्थियों और बजटीय रिसाव को रोकने में बड़ी सफलता मिली है।
• भ्रष्टाचार पर अंकुश: आरटीआई आवेदनों के माध्यम से उजागर हुए तथ्यों ने 2जी स्पेक्ट्रम आवंटन और आदर्श हाउसिंग सोसाइटी जैसे बड़े घोटालों का भंडाफोड़ किया, जिससे शासन में उत्तरदायित्व तय हुआ।
• स्वतः संज्ञान से प्रकटीकरण (धारा 4(1)(b)): इस धारा के तहत सार्वजनिक प्राधिकरणों द्वारा अपनी संरचना, कार्यों, कल्याणकारी योजनाओं और बजटीय आवंटन का अग्रिम प्रकाशन अनिवार्य किया गया, जिससे सरकारी प्रक्रियाओं में बिचौलियों की भूमिका सीमित हुई।
• संस्थागत दायरे का विस्तार: न्यायिक व्याख्याओं के माध्यम से इसकी परिधि का विस्तार हुआ है; जैसे 'सुभाष चंद्र अग्रवाल वाद (2019)' में सर्वोच्च न्यायालय ने मुख्य न्यायाधीश (CJI) के कार्यालय को भी आरटीआई के तहत सार्वजनिक प्राधिकरण माना।

कार्यान्वयन में हालिया चुनौतियाँ

• संस्थागत स्वायत्तता का क्षरण: आरटीआई (संशोधन) अधिनियम, 2019 के माध्यम से सूचना आयुक्तों के निश्चित कार्यकाल और वेतनमान को केंद्र सरकार के विवेकाधीन नियमों के अधीन कर दिया गया, जिससे आयोगों की स्वतंत्रता प्रभावित हुई है।
• डेटा संरक्षण कानून से टकराव: डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण (DPDP) अधिनियम, 2023 ने आरटीआई अधिनियम की धारा 8(1)(j) को संशोधित कर 'व्यापक लोकहित' (Public Interest Override) के प्रावधान को समाप्त कर दिया है, जिससे 'व्यक्तिगत डेटा' की आड़ में व्यापक प्रशासनिक सूचनाएं छुपाए जाने की आशंका बढ़ गई है।
• बड़ी संख्या में लंबित मामले और रिक्तियां: 'सतर्क नागरिक संगठन' (SNS) की रिपोर्ट के अनुसार, देश भर के सूचना आयोगों में 4 लाख से अधिक अपीलें लंबित हैं। मुख्य सूचना आयुक्त और राज्य सूचना आयुक्तों के पद लंबे समय तक रिक्त रहने से कई आयोग निष्प्रभावी हो रहे हैं।
• दंड प्रावधानों की विफलता: धारा 20 के तहत दोषी जन सूचना अधिकारियों (PIO) पर दंडात्मक कार्रवाई करने में आयोग अक्सर हिचकिचाते हैं और लगभग 95% संभावित मामलों में जुर्माना नहीं लगाया जाता, जिससे कानून का भय समाप्त हो रहा है।
• व्हिसलब्लोअर्स की सुरक्षा का अभाव: व्हिसलब्लोअर संरक्षण अधिनियम, 2014 के नियमों के गैर-अधिसूचित रहने के कारण आरटीआई कार्यकर्ताओं और व्हिसलब्लोअर्स पर हमलों व उत्पीड़न की घटनाएं बढ़ी हैं।

निष्कर्ष

द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) की अनुशंसाओं के अनुसार धारा 4 के तहत डिजिटल प्रकटीकरण, आयोगों में समयबद्ध नियुक्तियों तथा व्यक्तिगत निजता और सार्वजनिक पारदर्शिता के बीच सुविचारित संतुलन स्थापित करके ही लोकतंत्र में नागरिकों के इस सशक्त माध्यम को प्रभावी बनाए रखा जा सकता है।