भारतीय चुनाव प्रणाली: चुनौतियाँ एवं आवश्यक सुधार

भूमिका

संविधान के अनुच्छेद 324 के अंतर्गत भारत निर्वाचन आयोग (ECI) स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनावों का मुख्य प्रहरी है। भारतीय चुनाव प्रणाली विश्व की सबसे बड़ी लोकतांत्रिक प्रक्रिया का संचालन करती है, किंतु वर्तमान समय में राजनीति के अपराधीकरण, धनबल के प्रभाव और उभरती तकनीकी चुनौतियों के कारण इसमें व्यापक ढांचागत व वैधानिक सुधारों की आवश्यकता महसूस की जा रही है।

भारतीय चुनाव प्रणाली के समक्ष प्रमुख चुनौतियाँ

• राजनीति का अपराधीकरण एवं धनबल का बढ़ता प्रभाव: एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR, 2024) के अनुसार 18वीं लोकसभा के 46% सांसदों पर आपराधिक मामले दर्ज हैं और 93% सांसद करोड़पति हैं। लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम (RPA), 1951 की धारा 8 के तहत केवल दोषसिद्धि के उपरांत ही अयोग्यता का प्रावधान होने से 'जीतने की क्षमता' (Winability) के नाम पर आपराधिक पृष्ठभूमि वाले व्यक्तियों को टिकट मिलना जारी रहता है।
• निर्वाचन आयोग (ECI) की स्वायत्तता व संस्थागत शक्तियाँ: 'मुख्य निर्वाचन आयुक्त एवं अन्य निर्वाचन आयुक्त अधिनियम, 2023' के तहत चयन समिति में कार्यपालिका का स्पष्ट बहुमत होने से आयोग की निष्पक्षता पर सवाल उठते हैं। इसके अतिरिक्त, ECI के पास RPA 1951 की धारा 29A के तहत राजनीतिक दलों का पंजीकरण रद्द करने या उनके आंतरिक लोकतंत्र को अनिवार्य बनाने की स्पष्ट शक्ति नहीं है।
• समावेशिता एवं प्रतिनिधित्व संबंधी सीमाएँ: 18वीं लोकसभा में महिला सांसदों का प्रतिनिधित्व केवल 13.6% (74 सांसद) है। साथ ही, 'फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट' (FPTP) प्रणाली में अक्सर कम कुल मत प्रतिशत (Vote Share) प्राप्त करने वाले दल भी सीटों का भारी बहुमत प्राप्त कर लेते हैं, जिससे जनमत का सटीक आनुपातिक प्रतिनिधित्व नहीं हो पाता।
• भ्रष्ट आचरण एवं उभरती तकनीकी चुनौतियाँ: लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 123 में चुनावी लोकलुभावन वादों (Competitive Populism) को भ्रष्ट आचरण के रूप में स्पष्ट परिभाषित नहीं किया गया है। इसके अतिरिक्त, चुनावों के दौरान डीपफेक, फेक न्यूज़ और सोशल मीडिया के जरिए मतदाताओं को ध्रुवीकृत करने की प्रवृत्तियाँ बढ़ी हैं।

आवश्यक सुधार

• वैधानिक एवं न्यायिक सुधार: विधि आयोग की 244वीं रिपोर्ट की सिफारिश के अनुसार, जघन्य अपराधों के मामलों में अदालत द्वारा औपचारिक रूप से 'आरोप तय' (Framing of Charges) होने पर ही उम्मीदवारों के चुनाव लड़ने पर अस्थायी प्रतिबंध लगाया जाए।
• संस्थागत सशक्तिकरण: निर्वाचन आयोग की स्वतंत्रता को अक्षुण्ण रखने के लिए आयोग के संपूर्ण प्रशासनिक व्यय को भारत की संचित निधि पर भारित (Charged on Consolidated Fund of India) किया जाना चाहिए तथा निर्वाचन आयुक्तों को भी मुख्य निर्वाचन आयुक्त के समान संवैधानिक सुरक्षा मिले।
• चुनावी वित्तपोषण में पारदर्शिता: राजनीतिक दलों को प्राप्त होने वाले चंदों में पारदर्शिता लाने हेतु राष्ट्रीय चुनाव कोष की स्थापना की जाए अथवा इंद्रजीत गुप्ता समिति (1998) की अनुशंसा के अनुरूप चुनावों का आंशिक सरकारी वित्तपोषण (State Funding) लागू किया जाए।
• प्रशासनिक व तकनीकी नवाचार: आदर्श आचार संहिता (MCC) को विधिक मान्यता प्रदान की जाए। इसके साथ ही, आंतरिक प्रवासियों की मताधिकार में भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए रिमोट वोटिंग प्रणाली और चुनावी दुष्प्रचार से निपटने हेतु एआई-नियमन तंत्र विकसित किया जाए।

निष्कर्ष

स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव लोकतांत्रिक व्यवस्था की प्राणवायु हैं। इन चुनौतियों के प्रभावी समाधान के लिए केवल विधायी संशोधन ही पर्याप्त नहीं हैं, बल्कि राजनीतिक दलों में आंतरिक लोकतंत्र, सुदृढ़ राजनीतिक इच्छाशक्ति और एक जागरूक मतदाता वर्ग की आवश्यकता है, जिससे अनुच्छेद 326 में निहित सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार की वास्तविक भावना साकार हो सके।