स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव और चुनावी सुधार

भूमिका

सर्वोच्च न्यायालय ने 'इंदिरा गांधी बनाम राज नारायण (1975)' वाद में स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव को भारतीय संविधान का 'मूल ढांचा' (Basic Structure) घोषित किया था। निष्पक्ष निर्वाचन प्रणाली लोकतांत्रिक व्यवस्था की वह धुरी है जो जनता की संप्रभुता और शासन की वैधता को सुनिश्चित करती है।

स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव की आवश्यकता

लोकतांत्रिक शासन प्रणाली में स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की अनिवार्यता निम्नलिखित कारणों से है:

• जनादेश की वैधता: यह निर्वाचित सरकार को वास्तविक नैतिक एवं लोकतांत्रिक प्राधिकार (Legitimacy) प्रदान करता है।
• समानता एवं विधि का शासन: 'एक व्यक्ति, एक मत, समान मूल्य' के सिद्धांत को लागू कर समाज के वंचित और हाशिए पर खड़े वर्गों का राजनीतिक सशक्तीकरण करता है।
• शांतिपूर्ण सत्ता हस्तांतरण: बिना किसी हिंसा अथवा सामाजिक संघर्ष के व्यवस्थित एवं पारदर्शी तरीके से सत्ता परिवर्तन को संभव बनाता है।

भारतीय चुनावी प्रणाली की प्रमुख चुनौतियाँ

विशाल लोकतांत्रिक आधार के बावजूद भारतीय निर्वाचन प्रणाली कई गंभीर चुनौतियों का सामना कर रही है:

• राजनीति का अपराधीकरण: एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR, 2024) के अनुसार, 18वीं लोकसभा के 46% नवनिर्वाचित सांसदों के विरुद्ध आपराधिक मामले दर्ज हैं।
• आंतरिक लोकतंत्र का अभाव: अधिकांश राजनीतिक दलों में नियमित संगठनात्मक चुनावों की अनुपस्थिति, वंशवाद तथा अपारदर्शी टिकट वितरण की समस्या बनी हुई है।
• अपारदर्शी चुनावी वित्तपोषण: चुनावी बॉन्ड योजना को असंवैधानिक ठहराए जाने के बावजूद राजनीतिक दलों के चंदे और चुनावी व्यय में पूर्ण पारदर्शिता का अभाव है।
• गलत सूचना व तकनीकी दुरुपयोग: सोशल मीडिया, डीपफेक तकनीक तथा भ्रामक प्रचार के माध्यम से मतदाताओं को प्रभावित करने और ध्रुवीकरण की प्रवृत्ति बढ़ी है।

संवैधानिक, न्यायिक दृष्टिकोण एवं आवश्यक सुधार

चुनावी शुचिता को बनाए रखने के लिए संवैधानिक प्रावधानों और न्यायिक व्याख्याओं के अनुरूप ठोस सुधारों की आवश्यकता है:

• संवैधानिक प्रावधान (अनुच्छेद 324): यह भारत निर्वाचन आयोग (ECI) को स्वतंत्र संचालन हेतु पूर्ण/अवशिष्ट शक्तियाँ (Plenary Powers) प्रदान करता है, जिसे 'मोहिंदर सिंह गिल वाद (1977)' में न्यायालय द्वारा पुनः पुष्ट किया गया था।
• न्यायिक दृष्टिकोण: 'ADR बनाम भारत संघ (2024)' में सर्वोच्च न्यायालय ने अनुच्छेद 19(1)(a) के तहत नागरिकों के 'जानने के अधिकार' को प्राथमिकता देते हुए चुनावी बॉन्ड को निरस्त किया। वहीं 'अनूप बरनवाल वाद (2023)' में चुनाव आयुक्तों की निष्पक्ष नियुक्ति पर बल दिया गया।
• समिति आधारित सुधार: दिनेश गोस्वामी समिति की अनुशंसा के आधार पर आदर्श आचार संहिता (MCC) को विधिक स्वरूप दिया जाना चाहिए। इसके अतिरिक्त, इंद्रजीत गुप्ता समिति के अनुसार राज्य द्वारा चुनाव वित्तपोषण (State Funding) तथा विधि आयोग (255वीं रिपोर्ट) के सुझावों के तहत पेड न्यूज व हेट स्पीच पर कड़े दंडात्मक प्रावधान लागू किए जाने चाहिए।

निष्कर्ष

चुनावी शुचिता को अक्षुण्ण रखने के लिए विधिक सुधारों के साथ-साथ राजनीतिक दलों में आंतरिक लोकतंत्र को प्रोत्साहित करना और निर्वाचन आयोग की संस्थागत स्वायत्तता की रक्षा करना अनिवार्य है, जिससे लोकतांत्रिक मूल्यों की वास्तविक रक्षा हो सके।