भारत निर्वाचन आयोग का संवैधानिक आदेश और स्वायत्तता

भूमिका

भारतीय संविधान का अनुच्छेद 324 स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने हेतु भारत के निर्वाचन आयोग (ECI) को चुनावों के 'अधीक्षण, निदेशन और नियंत्रण' की व्यापक शक्तियां प्रदान करता है। मोहिंदर सिंह गिल वाद (1978) में सर्वोच्च न्यायालय ने यह स्पष्ट किया था कि अनुच्छेद 324 निर्वाचन आयोग के लिए कानून के अभाव में भी स्वतंत्र चुनाव कराने हेतु शक्तियों का एक व्यापक भंडार (reservoir of power) है।

संवैधानिक अधिदेश एवं मुख्य भूमिका

निर्वाचन आयोग भारतीय लोकतांत्रिक व्यवस्था के एक प्रमुख स्तंभ के रूप में निम्नलिखित दायित्वों का निर्वहन करता है:

• चुनावों का संचालन: संसद, प्रत्येक राज्य के विधानमंडल, तथा राष्ट्रपति एवं उपराष्ट्रपति के पदों के चुनावों का निष्पक्ष और पारदर्शी संचालन सुनिश्चित करना।
• आदर्श आचार संहिता (MCC) का क्रियान्वयन: राजनीतिक दलों और उम्मीदवारों के आचरण को नियंत्रित करना तथा चुनाव अभियान के दौरान समान अवसर (level playing field) उपलब्ध कराना।
• चुनावी घोषणाओं का नियमन: एस. सुब्रमण्यम बालाजी वाद (2013) के निर्देशों के आलोक में, चुनाव पूर्व किए जाने वाले लोक-लुभावन वादों और घोषणापत्रों के संबंध में दिशा-निर्देश तैयार करना।

संस्थागत स्वायत्तता के समक्ष प्रमुख चुनौतियां

आयोग की स्वतंत्रता एवं विश्वसनीयता को प्रभावित करने वाले मुख्य संस्थागत मुद्दे निम्नलिखित हैं:

• संवैधानिक सुरक्षा में विषमता (अनुच्छेद 324(5)): मुख्य निर्वाचन आयुक्त (CEC) को पद से हटाने की प्रक्रिया सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान महाभियोग जैसी कठोर है, किंतु अन्य निर्वाचन आयुक्तों (ECs) को केवल मुख्य निर्वाचन आयुक्त की सिफारिश पर हटाया जा सकता है। यह असमानता संस्थागत स्वतंत्रता को कमजोर करती है।
• 2023 के नियुक्ति अधिनियम की सीमाएं: अनूप बरनवाल वाद (2023) के फैसले को निष्प्रभावी करते हुए 'CEC एवं अन्य EC अधिनियम, 2023' के तहत चयन समिति से भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) को हटाकर एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री को शामिल किया गया। इससे चयन प्रक्रिया में कार्यपालिका को 2:1 का स्पष्ट बहुमत प्राप्त हो गया है।
• वित्तीय निर्भरता: CAG या UPSC के विपरीत, निर्वाचन आयोग का प्रशासनिक व्यय भारत की संचित निधि (CFI) पर 'भारित' (Charged) नहीं है, बल्कि यह संसद द्वारा पारित 'स्वीकृत' (Voted) व्यय का हिस्सा होता है, जिससे वित्तीय स्वायत्तता सीमित होती है।
• प्रशासनिक अमले की निर्भरता: आयोग के पास चुनाव कराने हेतु स्वतंत्र कैडर नहीं है; यह चुनाव ड्यूटी के लिए पूरी तरह से केंद्र और राज्यों के प्रशासनिक व पुलिस तंत्र पर निर्भर रहता है।

सुधार हेतु आगे की राह (विधि आयोग की 255वीं रिपोर्ट)

• समान निष्कासन सुरक्षा: अनुच्छेद 324(5) में संशोधन कर अन्य निर्वाचन आयुक्तों को भी मुख्य निर्वाचन आयुक्त के समान पद से हटाने की संवैधानिक सुरक्षा प्रदान की जानी चाहिए।
• वित्तीय स्वायत्तता: निर्वाचन आयोग के संपूर्ण प्रशासनिक खर्चों को भारत की संचित निधि पर 'भारित व्यय' घोषित किया जाना चाहिए ताकि कार्यपालिका का वित्तीय दबाव न रहे।
• स्वतंत्र सचिवालय: संघ लोक सेवा आयोग (UPSC) की तर्ज पर निर्वाचन आयोग का भी अपना स्वतंत्र कैडर होना चाहिए, जिससे राज्य एवं केंद्रीय प्रतिनियुक्ति पर अत्यधिक निर्भरता समाप्त हो सके।

निष्कर्ष

लोकतंत्र की सार्थकता स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव प्रक्रिया में निहित है। निर्वाचन आयोग की संस्थागत स्वायत्तता, वित्तीय स्वतंत्रता और निष्पक्ष नियुक्ति प्रक्रिया को सुदृढ़ करके ही चुनावी लोकतंत्र की अखंडता और जनविश्वास को अक्षुण्ण रखा जा सकता है।