राजनीति का अपराधीकरण एवं लोक प्रतिनिधित्व कानून

भूमिका

लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम (RPA), 1951 भारतीय चुनावी लोकतंत्र में निष्पक्षता, शुचिता और पारदर्शिता बनाए रखने का प्राथमिक वैधानिक आधार है। एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR) की रिपोर्ट के अनुसार 18वीं लोकसभा में निर्वाचित लगभग 46% सांसदों पर आपराधिक मामले दर्ज हैं, जो इस बात को रेखांकित करता है कि राजनीति में अपराधीकरण और भ्रष्टाचार को रोकने के लिए कानूनी तथा न्यायिक तंत्र का प्रभावी क्रियान्वयन अत्यंत आवश्यक है।

लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 के तहत प्रमुख प्रावधान

RPA, 1951 में चुनावी प्रक्रिया को स्वच्छ और पारदर्शी बनाए रखने के लिए अपराधीकरण और भ्रष्टाचार के विरुद्ध कई दंडात्मक और निवारक उपाय शामिल किए गए हैं:

• दोषसिद्धि पर निरर्हता (धारा 8): धारा 8(3) के अनुसार, यदि किसी जनप्रतिनिधि या उम्मीदवार को दो वर्ष या उससे अधिक के कारावास की सजा सुनाई जाती है, तो वह सजा की अवधि तथा रिहाई के बाद अगले 6 वर्षों तक चुनाव लड़ने के लिए अयोग्य (disqualified) हो जाता है।
• भ्रष्ट आचरण पर प्रतिबंध (धारा 123): यह धारा चुनाव के दौरान रिश्वतखोरी, अनुचित प्रभाव, मतदाताओं को डराना-धमकाना, धर्म, जाति, समुदाय या भाषा के नाम पर वैमनस्य फैलाकर वोट मांगना तथा बूथ कैप्चरिंग जैसे कृत्यों को स्पष्ट रूप से 'भ्रष्ट आचरण' घोषित करती है।
• चुनाव याचिका और निर्वाचन रद्द करना (धारा 80A एवं 100): भ्रष्ट आचरण या चुनावी कदाचार के आधार पर किसी भी निर्वाचन को सीधे संबंधित उच्च न्यायालय में चुनाव याचिका के जरिए चुनौती दी जा सकती है, और दोष सिद्ध होने पर निर्वाचन को अमान्य घोषित किया जा सकता है।

सर्वोच्च न्यायालय के ऐतिहासिक निर्णय एवं उनका प्रभाव

सर्वोच्च न्यायालय ने संविधान के अनुच्छेद 19(1)(a) (मतदाताओं का जानने का अधिकार) और स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव की मूल संरचना को सुदृढ़ करने के लिए कई युगांतरकारी निर्णय दिए हैं:

• लिली थॉमस बनाम भारत संघ (2013): शीर्ष अदालत ने RPA की धारा 8(4) को असंवैधानिक घोषित कर निरस्त कर दिया। इसके पूर्व दोषी सांसदों व विधायकों को अपील दायर करने के लिए 3 माह की छूट मिलती थी, जिसे समाप्त कर दोषसिद्धि के दिन से ही 'तत्काल अयोग्यता' का नियम लागू किया गया।
• एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR) वाद (2002): न्यायालय ने प्रत्येक उम्मीदवार के लिए नामांकन पत्र के साथ अपनी आपराधिक पृष्ठभूमि, वित्तीय संपत्ति, देनदारियों और शैक्षणिक योग्यता का शपथपत्र (Form 26) देना अनिवार्य बनाया।
• पब्लिक इंटरेस्ट फाउंडेशन वाद (2018) एवं राम बाबू सिंह ठाकुर वाद (2020): न्यायालय ने राजनीतिक दलों को निर्देश दिया कि वे आपराधिक छवि वाले उम्मीदवारों का चयन करने का ठोस कारण सार्वजनिक करें और इसे समाचार पत्रों, सोशल मीडिया और पार्टी की वेबसाइट पर अनिवार्य रूप से प्रकाशित करें।

निष्कर्ष

यद्यपि विधायिका और न्यायपालिका ने राजनीति के अपराधीकरण को रोकने के लिए ठोस प्रयास किए हैं, किंतु इस समस्या के पूर्ण उन्मूलन के लिए विधि आयोग की 244वीं रिपोर्ट की उस सिफारिश पर विचार करना आवश्यक है जिसमें जघन्य अपराधों में अदालत द्वारा 'आरोप तय' (Framing of Charges) होने पर ही अयोग्यता लागू करने का सुझाव दिया गया था, साथ ही चुनाव आयोग को और अधिक स्वायत्त एवं दंडात्मक शक्तियां प्रदान की जानी चाहिए।