विधि के समक्ष समता और विधियों का समान संरक्षण

भूमिका

भारतीय संविधान का अनुच्छेद 14 राज्य क्षेत्र में किसी भी व्यक्ति को 'विधि के समक्ष समता' (Equality before law) अथवा 'विधियों के समान संरक्षण' (Equal protection of the laws) से वंचित नहीं किए जाने की गारंटी देता है। यह प्रावधान औपचारिक समानता और सारभूत या तात्विक समानता (Substantive Equality) दोनों का संतुलित समन्वय स्थापित करता है।

1. विधि के समक्ष समता (Equality Before Law)

यह ब्रिटिश परंपरा तथा ए.वी. डाइसी के 'विधि के शासन' (Rule of Law) पर आधारित एक नकारात्मक अवधारणा है, जिसका तात्पर्य किसी भी व्यक्ति के पक्ष में विशेष विशेषाधिकारों के पूर्ण अभाव से है।

• सिद्धांत: देश का साधारण कानून सभी व्यक्तियों पर समान रूप से लागू होता है और कोई भी व्यक्ति विधि से ऊपर नहीं है।
• उदाहरण: भारतीय दंड संहिता (IPC) के तहत अपराध का दंड एक सामान्य नागरिक और देश के प्रधानमंत्री, दोनों के लिए समान रूप से लागू होता है।
• संवैधानिक अपवाद: अनुच्छेद 361 के तहत भारत के राष्ट्रपति और राज्यों के राज्यपालों को उनके पदीय कर्तव्यों के निर्वहन के दौरान आपराधिक कार्यवाही से न्यायिक उन्मुक्तियां प्रदान की गई हैं।

2. विधियों का समान संरक्षण (Equal Protection of Laws)

यह अमेरिकी संविधान से प्रेरित एक सकारात्मक अवधारणा है, जो समान परिस्थितियों वाले व्यक्तियों के साथ समान व्यवहार की पैरवी करती है। यह असमानों के बीच औपचारिक समानता थोपने के बजाय राज्य को सकारात्मक विभेद की अनुमति देती है।

• युक्तियुक्त वर्गीकरण (Reasonable Classification): राज्य विभिन्न वर्गों के लिए अलग कानून बना सकता है, बशर्ते वर्गीकरण मनमाना न हो। स्टेट ऑफ बॉम्बे बनाम एफ.एन. बलसारा मामले में न्यायालय ने स्पष्ट किया कि वर्गीकरण बोधगम्य अंतर (Intelligible Differentia) और कानून के उद्देश्य के साथ तार्किक संबंध (Rational Nexus) पर आधारित होना चाहिए।
• उदाहरण: आर्थिक क्षमता के आधार पर 'प्रगतिशील कराधान' (Progressive Taxation) की विभिन्न दरें निर्धारित करना, अथवा जैविक व सामाजिक आवश्यकताओं के आधार पर महिलाओं को 'मातृत्व अवकाश' एवं विशेष सुरक्षा प्रदान करना।

3. न्यायिक विस्तार एवं मनमानेपन के विरुद्ध सिद्धांत

सर्वोच्च न्यायालय ने ई.पी. रॉयप्पा (1974) और मेनका गांधी (1978) मामलों में समता के अधिकार को गतिशील दृष्टिकोण दिया। न्यायालय के अनुसार समता और मनमानापन (Arbitrariness) एक-दूसरे के घोर विरोधी हैं; अतः कार्यपालिका या विधायिका का कोई भी मनमाना कार्य अनुच्छेद 14 का उल्लंघन माना जाता है।

निष्कर्ष

अनुच्छेद 14 का उद्देश्य केवल यांत्रिक समानता लागू करना नहीं, बल्कि 'तात्विक समानता' की स्थापना करना है। इसी कारण 'विधि का शासन' और समता का यह सिद्धांत भारतीय संविधान के आधारभूत ढांचे (Basic Structure) का एक अभिन्न अंग माना गया है।