भूमिका
प्रेमचंद (लेखन काल: 1907-1936) का आगमन हिन्दी कथा-साहित्य के इतिहास में एक युगांतरकारी मोड़ था। उनसे पूर्व हिन्दी उपन्यास और कहानी मुख्य रूप से देवकीनंदन खत्री और किशोरीलाल गोस्वामी की तिलस्मी, ऐयारी, जासूसी और रूमानी प्रवृत्तियों तक सीमित थे। प्रेमचंद ने साहित्य को इस वायवी दुनिया से निकालकर समाज के वास्तविक धरातल पर उतारा और न केवल उसकी कर्मभूमि बदली, बल्कि शिल्प व संवेदना के स्तर पर उसका समग्र कायाकल्प भी किया।
कथा-साहित्य की कर्मभूमि का परिवर्तन
प्रेमचंद ने कथा-साहित्य के फलक और परिवेश को पूरी तरह बदल दिया:
- गाँव और किसान की प्रतिष्ठा: साहित्य का केंद्र राजाओं, नवाबों और अय्यारों के महलों से हटकर भारतीय गाँव की धूल-मिट्टी, चौपाल और खेतों तक पहुँचा। डॉ. रामविलास शर्मा के अनुसार, प्रेमचंद ने साहित्य को सीधे भारतीय जनता के संघर्ष से जोड़ दिया।
- उपेक्षित वर्गों को वाणी: किसान (होरी), दलित, शोषित नारी (सुमन, धनिया) और मजदूर वर्ग पहली बार कथा-साहित्य के केंद्रीय पात्र बने। सामाजिक कुरीतियाँ, अनमेल विवाह, छुआछूत और ज़मींदारी शोषण कथावस्तु के मुख्य विषय बने।
कथा-साहित्य का कायाकल्प: शिल्प और संवेदना में रूपांतरण
प्रेमचंद ने केवल विषय-वस्तु ही नहीं बदली, बल्कि कथा-शिल्प, भाषा और मानवीय चेतना का भी क्रांतिकारी विकास किया:
- यथार्थवादी चेतना का विकास: प्रेमचंद का रचना-संसार आरंभिक 'आदर्शोन्मुख यथार्थवाद' ('सेवासदन', 'रंगभूमि') से विकसित होकर परवर्ती दौर में कठोर और नग्न यथार्थवाद तक पहुँचा। 'गोदान' में होरी की त्रासदी तथा अंतिम कहानी 'कफ़न' में घीसू और माधव की चरम संवेदनहीनता सामाजिक व्यवस्था की निर्मम पड़ताल करती है।
- घटना-प्रधानता से चरित्र-प्रधानता की ओर प्रस्थान: पूर्ववर्ती उपन्यासों में घटना-चमत्कार मुख्य होता था, किंतु प्रेमचंद ने पात्रों के अंतर्द्वंद्व और चारित्रिक विकास को प्रधानता दी। उनके पात्र केवल पूर्णतः देव या दानव नहीं हैं, बल्कि वे मानवीय दुर्बलताओं और गुणों से युक्त स्वाभाविक मानव हैं।
- मनोवैज्ञानिक सूक्ष्मता: प्रेमचंद ने पात्रों के मनोभावों का गहरा विश्लेषण किया। उदाहरणार्थ, 'बड़े घर की बेटी' में आनंदी का स्वाभिमान और पारिवारिक द्वंद्व तथा 'अलग्योझा' में संयुक्त परिवार के विघटन की मानसिक पीड़ा का सूक्ष्म चित्रण दर्शनीय है।
- लोकधर्मी भाषा और मुहावरेदार शैली: प्रेमचंद ने संस्कृतनिष्ठ दुरूह भाषा या केवल अरबी-फारसी के अतिरेक से परे आम जनता की जीवंत 'हिन्दुस्तानी' भाषा को कथा-साहित्य का माध्यम बनाया।
निष्कर्ष
आचार्य रामचंद्र शुक्ल और डॉ. नामवर सिंह जैसे मूर्धन्य आलोचकों ने भी रेखांकित किया है कि प्रेमचंद ने हिन्दी कथा-साहित्य को कोरी मनोरंजनपरकता से मुक्त कर जीवन के ठोस यथार्थ पर खड़ा किया और उसे एक नई गरिमा प्रदान की। अतः यह पूर्णतः सत्य है कि प्रेमचंद ने कथा-साहित्य की कर्मभूमि का विस्तार करने के साथ-साथ उसकी आत्मा और शरीर दोनों का युगानुकूल कायाकल्प किया।