भूमिका
मुंशी प्रेमचंद ने हिंदी कहानी को पारंपरिक किस्सागोई, तिलिस्म और ऐयारी की काल्पनिक दुनिया से बाहर निकालकर सामाजिक यथार्थवाद की ठोस ज़मीन पर स्थापित किया। कथा-आलोचक डॉ. नामवर सिंह के अनुसार, प्रेमचंद ने वस्तुतः 'कहानी को एक नया शास्त्र' प्रदान किया। उनकी कहानियों में आदर्शोन्मुख यथार्थवाद से नग्न यथार्थवाद तक की स्पष्ट विकास-यात्रा परिलक्षित होती है।
कहानी-कला के शास्त्रीय तत्वों के आधार पर मूल्यांकन
प्रेमचंद की कहानी-कला का मूल्यांकन कहानी के प्रमुख शास्त्रीय तत्वों के परिप्रेक्ष्य में विशद रूप से किया जा सकता है:
- कथानक एवं उद्देश्य: प्रेमचंद के कथानक में तत्कालीन भारतीय जीवन की संपूर्ण विविधता और गतिशीलता दिखाई देती है। 'कफ़न' में चरम दरिद्रता से उत्पन्न संवेदनहीनता का चित्रण है, वहीं 'पूस की रात' में भारतीय कृषक की व्यवस्थाजन्य त्रासदी यथार्थवादी उद्देश्य के साथ प्रकट होती है।
- पात्र एवं चरित्र-चित्रण: उनके पात्र केवल काल्पनिक व्यक्ति न होकर अपने पूरे वर्ग और समाज के प्रतिनिधि हैं, फिर भी उनकी अपनी वैयक्तिकता बनी रहती है। 'ईदगाह' में हामिद के माध्यम से बाल-मनोविज्ञान का अद्भुत चित्रण है। प्रेमचंद ने किसान, मजदूर, दलित और शोषित स्त्रियों जैसे हाशिए के वर्गों को साहित्य का केंद्रीय नायक बनाया।
- संवाद योजना: उनकी संवाद योजना अत्यंत संक्षिप्त, स्वाभाविक तथा पात्रों की सामाजिक पृष्ठभूमि एवं मनोविज्ञान के पूर्णतः अनुकूल है। 'सद्गति' कहानी में दुखी चमार और पंडित घासीराम के बीच के संवाद ग्रामीण समाज में व्याप्त शोषणमूलक मानसिकता और वर्ण-व्यवस्था की विडंबना को उजागर करते हैं।
- देशकाल एवं वातावरण: प्रेमचंद परिवेश के जीवंत अंकन में सिद्धहस्त हैं। 'शतरंज के खिलाड़ी' में अवध के सामंती पतनशील वातावरण का चित्रण हो या 'पंच परमेश्वर' में ग्रामीण चौपाल और पंचायती परंपरा का सजीव अंकन, दोनों ही स्थानों पर ऐतिहासिक और सामाजिक प्रामाणिकता विद्यमान है।
- भाषा-शैली: उन्होंने संस्कृतनिष्ठ क्लिष्ट शब्दावली के स्थान पर उर्दू-हिंदी के सहज मेल वाली मुहावरेदार 'हिंदुस्तानी' भाषा को माध्यम बनाया। व्यंग्य उनकी शैली का प्राण है; इसी संदर्भ में डॉ. रामविलास शर्मा ने उन्हें 'कबीर के बाद हिंदी का सबसे बड़ा व्यंग्यकार' रेखांकित किया है।
निष्कर्ष
प्रेमचंद की कहानियाँ मात्र मनोरंजन का साधन न होकर बीसवीं सदी के प्रारंभिक भारतीय समाज का प्रामाणिक दस्तावेज़ हैं। उनके इसी सूक्ष्म पर्यवेक्षण को रेखांकित करते हुए आचार्य रामचंद्र शुक्ल ने कहा था कि मुंशीजी ने भारतीय जीवन का जो कोना-कोना झाँका है, वह अन्यत्र दुर्लभ है।