प्रेमचंद की कहानियों में घटना बनाम चरित्र प्रधानता

भूमिका

यह धारणा आंशिक रूप से ही सत्य है कि प्रेमचंद की कहानियाँ घटना-प्रधान अधिक और चरित्र-प्रधान कम हैं। वस्तुतः प्रेमचंद की कहानी-कला का समग्र विकासक्रम बाह्य घटनाओं के जाल से निकलकर मानव मन के आंतरिक द्वंद्व तथा चरित्र-प्रधानता की ओर अग्रसर होने की एक सतत यात्रा है।

प्रारंभिक दौर: घटना-प्रधान कहानियाँ (1915-1925)

अपने शुरुआती दौर में प्रेमचंद 'आदर्शोन्मुख यथार्थवाद' से गहरे प्रभावित थे। इस कालखंड में कहानी का मुख्य उद्देश्य किसी नैतिक मूल्य, गांधीवादी हृदय-परिवर्तन या आदर्श की स्थापना करना था।

• कथानक का सघन ताना-बाना: 'पंच परमेश्वर', 'बड़े घर की बेटी' और 'रानी सारंध्रा' जैसी कहानियों में कथा को एक पूर्व-निश्चित आदर्शवादी परिणति तक पहुँचाने के लिए घटनाओं व संयोगों का योजनाबद्ध जाल बुना गया।
• आदर्शों के वाहक पात्र: यहाँ पात्र परिस्थितियों और घटनाओं के अधीन अधिक दिखाई देते हैं तथा स्वतंत्र चरित्र के बजाय किसी सामाजिक विचार या मूल्य के प्रतिनिधि बनकर उभरते हैं।

परवर्ती दौर: चरित्र-प्रधान एवं मनोवैज्ञानिक कहानियाँ (1925-1936)

1930 के दशक तक आते-आते प्रेमचंद का आदर्शवाद से मोहभंग हुआ और वे आलोचनात्मक यथार्थवाद की ओर बढ़े। अब कहानियों का मुख्य केंद्र बाह्य कौतूहल या घटनाएँ न होकर पात्रों की मानसिक प्रक्रिया और आंतरिक अंतर्द्वंद्व बन गया।

• 'कफ़न' (1936): यह कहानी प्रेमचंद की चरित्र-प्रधान शिल्प का चरमोत्कर्ष है। इसमें बाह्य रूप से कोई बड़ी हलचल या घटना नहीं घटती; पूरी कहानी घीसू और माधव की संवेदनहीनता, भूख तथा शोषणकारी सामाजिक व्यवस्था से उपजे अमानवीयकरण के मनोवैज्ञानिक अन्वेषण पर आधारित है।
• 'पूस की रात' व 'ईदगाह': 'पूस की रात' में जबरा और हल्कू का संबंध तथा हल्कू की लाचारी घटनाओं से परे उसके चरित्र की गहन परतों को उजागर करती है। वहीं 'ईदगाह' में हामिद का बाल-मनोविज्ञान और उसकी प्रौढ़ समझदारी चरित्र-सृजन की अनुपम मिसाल है।
• 'गिला': इस कहानी में पारंपरिक घटना-ढांचा लगभग समाप्त हो चुका है और पूरी कथा दांपत्य मनोविज्ञान व आत्म-विश्लेषण के ताने-बाने पर चलती है।

प्रमुख आलोचकों की दृष्टि

प्रेमचंद के शिल्पगत रूपांतरण को रेखांकित करते हुए प्रसिद्ध आलोचक डॉ. नामवर सिंह ने लिखा है कि प्रेमचंद की विकास यात्रा बाह्य यथार्थ से अंतर्मुखी यथार्थ (मनोविज्ञान) की ओर है। इसी प्रकार डॉ. रामविलास शर्मा का मत है कि प्रेमचंद के पात्र कठपुतलियाँ नहीं, बल्कि हाड़-मांस के सजीव इंसान हैं जो परिस्थितियों के साथ विकसित होते हैं।

निष्कर्ष

अतः प्रेमचंद की कहानियों को केवल घटना-प्रधान मानना उनके व्यापक साहित्यिक विकास की उपेक्षा करना होगा। परिपक्व दौर में प्रेमचंद की कहानियों में चरित्र ही घटनाओं को जन्म देते हैं, जहाँ बाह्य घटनाएँ गौण होकर पात्रों के आंतरिक यथार्थ और सामाजिक चेतना को उद्घाटित करने का माध्यम मात्र बन जाती हैं।