भूमिका
प्रेमचंद की कहानियाँ केवल तात्कालिक समाज-सुधार का दस्तावेज नहीं हैं, बल्कि वे समकालीन और आधुनिक विमर्शों की वैचारिक पूर्वपीठिका तैयार करती हैं। उनका कथा-शिल्प आरंभिक 'आदर्शोन्मुख यथार्थवाद' (जैसे 'पंच परमेश्वर') से विकसित होकर परवर्ती दौर में 'नग्न यथार्थवाद' (जैसे 'कफन') की प्रौढ़ता तक पहुँचता है, जहाँ सामाजिक अंतर्विरोध खुलकर सामने आते हैं।
दलित विमर्श और प्रेमचंद की दृष्टि
प्रेमचंद के कथा-साहित्य में जातिगत उत्पीड़न और सामाजिक विषमता का गहरा चित्रण मिलता है।
- जातिगत उत्पीड़न का यथार्थ: 'सद्गति' में दुखी चमार की त्रासदी तथा 'ठाकुर का कुआँ' में गंगी का संघर्ष सामंती व जातिवादी क्रूरता को बेपर्द करते हैं।
- आलोचनात्मक दृष्टिकोण: यद्यपि डॉ. धर्मवीर जैसे दलित आलोचक 'कफन' के संदर्भ में इसे 'स्वानुभूति' के स्थान पर सवर्ण 'सहानुभूति' का साहित्य कहकर सीमित मानते हैं, किंतु डॉ. रामविलास शर्मा के अनुसार यह भारतीय समाज में सामंतवाद-विरोधी चेतना का प्रस्थान बिंदु है।
स्त्री विमर्श का क्रमिक विकास
प्रेमचंद ने स्त्री के पारंपरिक स्वरूप से आगे बढ़कर उसके स्वावलंबन और अधिकारों के प्रश्नों को उठाया।
- पितृसत्ता का प्रतिरोध: 'बड़े घर की बेटी' के पारंपरिक समन्वयवादी ढाँचे से आगे बढ़कर प्रेमचंद ने 'अलग्योझा' में पन्ना के संघर्ष के माध्यम से स्त्री के आत्मनिर्भर होने की क्षमता को उभारा।
- आधुनिक चेतना और स्वावलंबन: 'मिस पद्मा' जैसी कहानी में लिव-इन रिलेशनशिप, व्यक्तिगत स्वतंत्रता तथा आर्थिक आत्मनिर्भरता जैसे आधुनिक प्रश्नों को उठाकर पितृसत्तात्मक मान्यताओं को सीधी चुनौती दी गई है।
बाल एवं वृद्ध विमर्श (हाशिए का समाज)
आधुनिक वंचित विमर्श के अंतर्गत प्रेमचंद ने उपेक्षित वर्गों के मनोवैज्ञानिक दबावों को सूक्ष्मता से पकड़ा है।
- बाल विमर्श: 'ईदगाह' में हामिद का चरित्र बाल-मनोविज्ञान पर पड़ते आर्थिक अभावों और परिपक्वता के दबाव का सशक्त विश्लेषण प्रस्तुत करता है।
- वृद्ध विमर्श: 'बूढ़ी काकी' पूँजीवादी एवं उपयोगितावादी मानसिकता से ग्रस्त समाज में वृद्धों की उपेक्षा और भावनात्मक हाशिएकरण को मार्मिक रूप से उजागर करती है।
निष्कर्ष
आलोचक नामवर सिंह के अनुसार प्रेमचंद अपने समय से कहीं आगे के कथाकार थे। आधुनिक सबाल्टर्न विमर्शों के कठोर सैद्धांतिक प्रतिमानों पर भले ही उनकी कुछ कहानियाँ शत-प्रतिशत खरी न उतरें, किंतु इन विमर्शों के मानवीय आधार और संवेदना के वास्तविक बीज प्रेमचंद के यथार्थवाद में ही अंतर्निहित हैं।