भूमिका
प्रेमचंद की कहानियों (1915-1936) का रचनाकाल भारतीय समाज के युगांतरकारी परिवर्तनों का प्रामाणिक दस्तावेज़ प्रस्तुत करता है। वे 'आदर्शोन्मुखी यथार्थवाद' से आरंभ होकर 'चरम यथार्थवाद' तक की वैचारिक यात्रा तय करते हुए एक अत्यंत व्यापक और संश्लिष्ट सामाजिक फलक का निर्माण करते हैं, जिसमें समाज का प्रत्येक शोषित वर्ग अपनी अभिव्यक्ति पाता है।
व्यापक सामाजिक आधार के बहुआयामी आयाम
प्रेमचंद ने अपनी कहानियों के माध्यम से समाज के उन उपेक्षित वर्गों को केंद्र में रखा जो तत्कालीन साहित्य में प्रायः हाशिए पर थे।
- कृषक संकट एवं महाजनी शोषण: 'पूस की रात' का हल्कू और 'सवा सेर गेहूँ' का शंकर औपनिवेशिक भू-राजस्व व्यवस्था, जमींदारी उत्पीड़न और ऋण-जाल के त्रासद यथार्थ को उजागर करते हैं। यह वर्ग भारतीय ग्रामीण समाज की रीढ़ होने के बावजूद सर्वाधिक शोषित था।
- दलित चेतना एवं वर्गीय विमर्श: 'सद्गति' में दुखी चमार की त्रासदी तथा 'कफन' में घीसू-माधव के माध्यम से प्रेमचंद केवल सहानुभूति तक सीमित नहीं रहते, बल्कि वर्ण-व्यवस्था की अमानवीयता और आर्थिक अभाव से उपजी मानवीय संवेदनहीनता का तीखा समाजशास्त्रीय विश्लेषण करते हैं।
- नारी विमर्श एवं पितृसत्तात्मक दबाव: 'बड़े घर की बेटी' के आरंभिक पारिवारिक आदर्शवाद से आगे बढ़कर, 'मिस पद्मा' और 'सुभागी' जैसी कहानियों में प्रेमचंद स्त्री की आर्थिक आत्मनिर्भरता, आत्मनिर्णय के अधिकार और पारंपरिक रूढ़ियों के विखंडन को मुखर स्वर देते हैं।
- राष्ट्रीय आंदोलन एवं सामंती पतन: 'समर यात्रा' और 'आहुति' जैसी कहानियाँ स्वाधीनता संग्राम व गांधीवादी जन-चेतना को अभिव्यक्ति देती हैं, वहीं 'शतरंज के खिलाड़ी' नवाबों के विलासितापूर्ण जीवन और पतनशील सामंती व्यवस्था की ऐतिहासिक पड़ताल करती है।
निष्कर्ष
स्पष्टतः, प्रेमचंद की कहानियों का कथ्य केवल कोरी कल्पना या कल्पित कथा-रस न होकर तत्कालीन भारत का यथार्थ सामाजिक इतिहास है। डॉ. नामवर सिंह के अनुसार, प्रेमचंद का साहित्य भारतीय जनजीवन का प्रामाणिक महाकाव्य है, जो समाज के अंतिम व्यक्ति के संघर्ष को वाणी प्रदान करता है।