भारतीय कारागारों में विचाराधीन कैदी एवं सुधार

भूमिका

राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (NCRB) की 'प्रिजन स्टैटिस्टिक्स इंडिया 2022' रिपोर्ट के अनुसार, भारत की जेलों में बंद कुल कैदियों में लगभग 75.8% विचाराधीन (अंडरट्रायल) हैं तथा जेलों की औसत अधिभोग दर 131% तक पहुँच चुकी है। यह स्थिति मात्र एक सांख्यिकीय विसंगति नहीं, बल्कि हमारी आपराधिक न्याय प्रणाली में अंतर्निहित प्रक्रियात्मक बाधाओं, सामाजिक असमानता और संस्थागत विलंब का प्रत्यक्ष संरचनात्मक अभियोग है।

आपराधिक न्याय प्रणाली पर संरचनात्मक अभियोग के कारण

विचाराधीन कैदियों का लगातार बढ़ता अनुपात पुलिस जांच, न्यायपालिका और सुधारात्मक तंत्र की गहरी संरचनात्मक कमियों को रेखांकित करता है:

• निर्धनता और वंचना का अपराधीकरण: जेलों में बंद लगभग 65-70% विचाराधीन कैदी गरीब, अशिक्षित और वंचित वर्गों (एससी, एसटी तथा ओबीसी) से संबंधित हैं। ये कैदी जमानत मिलने के बावजूद जमानत राशि (Bail Bond) या उपयुक्त जमानतदार (Sureties) जुटाने में असमर्थ होते हैं, जिससे न्याय प्रणाली आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए दंडात्मक बन जाती है।
• जमानत न्यायशास्त्र की अवहेलना: निचली अदालतों में 'सतेंद्र कुमार अंतिल मामले' में स्थापित सिद्धांत—"जमानत नियम है और जेल अपवाद"—का नियमित रूप से उल्लंघन होता है। इसके साथ ही, 'अर्नेश कुमार मामले' के स्पष्ट दिशा-निर्देशों के बावजूद पुलिस द्वारा 7 वर्ष से कम सजा वाले मामलों में भी मनमानी गिरफ्तारियां जारी रहती हैं।
• ढांचागत विलंब एवं कमजोर विधिक सहायता: पुलिस द्वारा आरोप-पत्र (Chargesheet) दाखिल करने में विलंब, फॉरेंसिक प्रयोगशालाओं की कमी तथा अदालतों में न्यायाधीशों के रिक्त पद मुकदमों के शीघ्र निस्तारण में बाधक हैं। साथ ही, विधिक सेवा प्राधिकरणों द्वारा उपलब्ध कराई जाने वाली निःशुल्क कानूनी सहायता अक्सर गुणवत्तापूर्ण प्रतिनिधित्व सुनिश्चित नहीं कर पाती।
• बीएनएसएस (BNSS) की धारा 479 की सीमाएं: भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता की धारा 479 पहली बार अपराध करने वालों को आधी या एक-तिहाई सजा भुगतने पर रिहाई का अधिकार देती है। हालांकि, धारा 479(2) के अनुसार यदि किसी आरोपी पर एक से अधिक आरोप दर्ज हैं, तो वह इस लाभ से वंचित हो जाता है। पुलिस द्वारा सामान्यतः एफआईआर में कई धाराएं जोड़ने की प्रवृत्ति इस सुरक्षा उपाय को निष्प्रभावी बना देती है।

सुधार हेतु बहुआयामी रणनीति

जेलों में विचाराधीन कैदियों की संख्या नियंत्रित करने और प्रणाली को मानवीय बनाने के लिए व्यापक सुधार आवश्यक हैं:

• संस्थागत निगरानी तंत्र की सक्रियता: जिला न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली 'अंडर ट्रायल रिव्यू कमेटी' (UTRC) की बैठकों को अधिक प्रभावी और नियमित बनाया जाए, ताकि धारा 436A (अब BNSS 479) के तहत रिहाई योग्य कैदियों की समयबद्ध पहचान कर उन्हें तत्काल राहत दी जा सके।
• वित्तीय सुभेद्यता का निराकरण: केंद्रीय गृह मंत्रालय की 'निर्धन कैदियों हेतु वित्तीय सहायता योजना, 2023' (Support to Poor Prisoners Scheme) को जिला स्तर पर सक्रियता से लागू किया जाए, जिससे निर्धन कैदियों के लिए जमानत राशि और जुर्माने का भुगतान सरकारी सहयोग से संभव हो सके।
• वैकल्पिक दंड और सुधारात्मक दृष्टिकोण: 'मॉडल जेल अधिनियम, 2023' के अनुरूप ओपन और सेमी-ओपन जेलों की संख्या बढ़ाई जाए। इसके अतिरिक्त छोटे व अहिंसक अपराधों के लिए भारतीय न्याय संहिता (BNS) में वर्णित 'सामुदायिक सेवा' (Community Service) को कारावास के विकल्प के रूप में प्राथमिकता दी जाए।
• डिजिटल और तकनीकी एकीकरण: 'ई-प्रिजन्स' (e-Prisons) पोर्टल को अंतर-संचालनीय आपराधिक न्याय प्रणाली (ICJS) के साथ पूर्णतः एकीकृत किया जाए, जिससे जैसे ही कोई विचाराधीन कैदी वैधानिक रिहाई की अवधि पूर्ण करे, प्रणाली स्वचालित रूप से अदालत और जेल प्रशासन को अलर्ट भेज सके।

निष्कर्ष

विचाराधीन कैदियों का अत्यधिक अनुपात केवल एक प्रशासनिक चुनौती नहीं, बल्कि मानवाधिकारों और मानवीय गरिमा का उल्लंघन है। 'हुसैनारा खातून मामले' में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा प्रतिपादित 'त्वरित सुनवाई के अधिकार' को संविधान के अनुच्छेद 21 का अभिन्न अंग मानते हुए प्रतिशोधात्मक न्याय के स्थान पर सुधारात्मक न्याय को व्यवहार में उतारना अनिवार्य है।