भूमिका
73वें और 74वें संविधान संशोधन अधिनियम (1992) ने पंचायती राज संस्थाओं और शहरी स्थानीय निकायों को संवैधानिक दर्जा प्रदान कर भारतीय लोकतांत्रिक ढांचे को शीर्ष-से-तल (Top-down) प्रतिनिधिपरक व्यवस्था से तल-से-शीर्ष (Bottom-up) सहभागी लोकतंत्र में बदलने की दिशा में ऐतिहासिक कदम उठाया। इसने सत्ता के विकेंद्रीकरण के साथ-साथ नीति-निर्माण एवं क्रियान्वयन में जमीनी स्तर पर जनता की सीधी भागीदारी सुनिश्चित करने का मार्ग प्रशस्त किया।
सहभागी लोकतंत्र की दिशा में प्रगति (सकारात्मक पक्ष)
इन संशोधनों ने प्रत्यक्ष लोकतंत्र और समावेशी शासन के कई संस्थागत मंच स्थापित किए हैं:
- प्रत्यक्ष नागरिक भागीदारी: अनुच्छेद 243A के तहत 'ग्राम सभा' और 74वें संशोधन के तहत 'वार्ड समितियां' नागरिकों को स्थानीय योजनाओं के निर्माण और निगरानी में सीधी आवाज प्रदान करती हैं।
- सामाजिक समावेशन (अनुच्छेद 243D एवं 243T): महिलाओं के लिए कम से कम 33% आरक्षण तथा अनुसूचित जातियों एवं जनजातियों के लिए जनसंख्या के अनुपात में आरक्षण ने हाशिए के वर्गों का राजनीतिक सशक्तिकरण किया है। वर्तमान में पंचायती राज संस्थाओं में लगभग 46% निर्वाचित प्रतिनिधि महिलाएं हैं।
- कार्यात्मक विकेंद्रीकरण: संविधान की 11वीं अनुसूची (29 विषय) और 12वीं अनुसूची (18 विषय) के माध्यम से शिक्षा, स्वास्थ्य, कृषि और पेयजल जैसी बुनियादी सेवाओं के प्रबंधन का अधिकार स्थानीय समुदायों को सौंपा गया।
समीक्षा: सीमाएं एवं अंतर्निहित चुनौतियां
यद्यपि संरचनात्मक रूप से तंत्र स्थापित हुआ है, किंतु व्यावहारिक स्तर पर वास्तविक सहभागी लोकतंत्र की राह में कई बाधाएं विद्यमान हैं:
- 3Fs (Funds, Functions, Functionaries) का अधूरा हस्तांतरण: राज्यों की अनिच्छा के कारण स्थानीय निकायों को पर्याप्त कार्य, कोष और कर्मचारी नहीं मिल पाए हैं। भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) की रिपोर्ट के अनुसार, पंचायतें अपने कुल व्यय के 95% से अधिक के लिए राज्य एवं केंद्र के अनुदानों पर निर्भर हैं।
- वित्तीय स्वायत्तता की कमी: राज्य वित्त आयोगों (अनुच्छेद 243I एवं 243Y) का गठन समय पर नहीं होता और उनकी सिफारिशों को अक्सर राज्य सरकारों द्वारा उपेक्षित कर दिया जाता है।
- समानांतर संस्थाओं का हस्तक्षेप: स्मार्ट सिटी स्पेशल पर्पस व्हीकल (SPVs), जिला खनिज फाउंडेशन (DMF) और पैरा-स्टेटल एजेंसियां निर्वाचित स्थानीय निकायों की स्वायत्तता और निर्णय लेने की शक्ति को कमजोर करती हैं।
- सामाजिक व पितृसत्तात्मक बाधाएं: महिला प्रतिनिधियों के मामले में 'सरपंच-पति' या 'प्रधान-पति' की कुप्रथा वास्तविक भागीदारी को बाधित करती है, जिससे संवैधानिक प्रतिनिधित्व के बावजूद निर्णय प्रक्रिया में महिलाओं का प्रभाव सीमित रह जाता है।
निष्कर्ष
यद्यपि 73वें और 74वें संशोधनों ने विकेंद्रीकृत शासन की आधारशिला रखी है, परंतु शक्तियों के प्रभावी अंतरण के अभाव में यह परिवर्तन आंशिक रहा है। सहभागी लोकतंत्र को साकार करने के लिए द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) की अनुशंसाओं, केरल के जन-योजना अभियान (People's Plan Campaign) तथा संस्थागत सोशल ऑडिट को राष्ट्रीय स्तर पर प्रभावी ढंग से लागू किया जाना चाहिए।