भूमिका
73वें और 74वें संविधान संशोधन अधिनियम (1992) ने 'ग्राम स्वराज्य' के गांधीवादी दृष्टिकोण को साकार करते हुए स्थानीय स्वशासन निकायों को संवैधानिक दर्जा प्रदान किया। इसने त्रिस्तरीय पंचायती राज और नगर पालिकाओं के माध्यम से भारत में सहभागी, समावेशी और लोकतांत्रिक विकेंद्रीकरण का एक मजबूत आधार तैयार किया।
निचले स्तर पर लोकतंत्र की स्थापना एवं प्रमुख उपलब्धियाँ
- संस्थागत संरचना: अनुच्छेद 243A के तहत ग्राम सभा को प्रत्यक्ष लोकतंत्र की प्राथमिक धुरी बनाया गया। इसके साथ ही त्रिस्तरीय पंचायतों (अनुच्छेद 243B) और नगर पालिकाओं (अनुच्छेद 243Q) के गठन से नीति-निर्माण और निर्णय प्रक्रिया का विकेंद्रीकरण हुआ।
- समावेशी प्रतिनिधित्व: अनुच्छेद 243D और अनुच्छेद 243T के माध्यम से अनुसूचित जातियों (SC), अनुसूचित जनजातियों (ST) और महिलाओं के लिए आरक्षण का अनिवार्य प्रावधान किया गया। इसके परिणामस्वरूप वर्तमान में स्थानीय निकायों में लगभग 46% (14 लाख से अधिक) निर्वाचित महिला प्रतिनिधि हैं।
- स्वायत्त संस्थागत तंत्र: नियमित और निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए राज्य निर्वाचन आयोग (अनुच्छेद 243K) तथा वित्तीय संसाधनों के न्यायसंगत बंटवारे के लिए राज्य वित्त आयोग (अनुच्छेद 243I) के गठन की संवैधानिक व्यवस्था की गई।
मूल्यांकन: चुनौतियाँ एवं सीमाएँ
- वित्तीय पंगुता: आर्थिक समीक्षा के अनुसार शहरी स्थानीय निकायों (ULBs) और पंचायतों का आंतरिक कर-राजस्व अत्यंत सीमित है। राज्य वित्त आयोगों (SFCs) का गठन प्रायः अनियमित रहता है और उनकी सिफारिशें राज्य सरकारों के लिए बाध्यकारी नहीं होती हैं।
- अपूर्ण हस्तांतरण (3Fs का अभाव): 11वीं अनुसूची (29 विषय) और 12वीं अनुसूची (18 विषय) के विषयों का राज्यों द्वारा वास्तविक हस्तांतरण आधा-अधूरा रहा है। स्थानीय निकायों के पास कार्य (Functions), कोष (Funds) और कर्मियों (Functionaries) की भारी कमी बनी हुई है।
- संरचनात्मक एवं सामाजिक बाधाएँ: शहरी क्षेत्रों में पैरास्टेटल (Parastatal) विकास प्राधिकरणों के अत्यधिक हस्तक्षेप के कारण नगर पालिकाएँ प्रभावहीन हुई हैं। वहीं ग्रामीण क्षेत्रों में अत्यधिक नौकरशाही नियंत्रण और 'सरपंच-पति' जैसी सामाजिक कुप्रथाओं ने महिलाओं की वास्तविक स्वायत्तता को सीमित किया है।
निष्कर्ष
यद्यपि इन संशोधनों ने लोकतंत्र को जमीनी स्तर तक पहुंचाया है, किंतु द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) की अनुशंसा के अनुसार स्पष्ट 'एक्टिविटी मैपिंग' और वास्तविक वित्तीय स्वायत्तता प्रदान करना अनिवार्य है, ताकि ये स्थानीय निकाय केवल सरकारी योजनाओं की क्रियान्वयन एजेंसियां न रहकर वास्तविक 'स्वशासन की संस्थाएं' बन सकें।