शहरी स्थानीय शासन का सशक्तीकरण और अपराजीतिकरण

भूमिका

74वें संविधान संशोधन अधिनियम (1992) का मूल उद्देश्य शहरी स्थानीय निकायों को 'स्वायत्त शासन की जीवंत लोकतांत्रिक संस्था' के रूप में स्थापित करना था। किंतु व्यवहार में भारतीय शहरों का शासन संरचनात्मक दुर्बलताओं और 'अपराजीतिकरण' (अर्थात निर्णय-प्रक्रिया को निर्वाचित प्रतिनिधियों से दूर ले जाकर प्रशासनिक व तकनीकी निकायों को सौंपना) की दोहरी चुनौती का सामना कर रहा है।

शहरी निकायों के सशक्तीकरण में कमी (3Fs का अभाव)

शहरी स्थानीय शासन को स्वायत्तता देने के लिए आवश्यक संसाधन और शक्तियां प्रदान नहीं की गई हैं:

• कार्यों का अधूरा अंतरण (Functions): अनुच्छेद 243W के तहत 12वीं अनुसूची के 18 कार्यों का अंतरण अनिवार्य न करके राज्यों के विवेक पर छोड़ दिया गया। सीएजी (CAG) की रिपोर्ट दर्शाती है कि अधिकांश राज्यों ने केवल 4 से 6 कार्य ही वास्तविक रूप से हस्तांतरित किए हैं।
• वित्तीय परनिर्भरता (Funds): जीएसटी (GST) लागू होने के बाद चुंगी (Octroi) जैसे स्थानीय कर समाप्त हो गए। भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) की 'म्यूनिसिपल फाइनेंस रिपोर्ट' के अनुसार, नगर निकायों का कुल राजस्व भारत की जीडीपी के 1% से भी कम है। इसके अतिरिक्त, अनुच्छेद 243Y के तहत गठित राज्य वित्त आयोगों की सिफारिशों को भी राज्य सरकारों द्वारा अक्सर उपेक्षित किया जाता है।
• प्रशासनिक दुर्बलता (Functionaries): स्वतंत्र और समर्पित नगरपालिका संवर्ग (Cadre) का अभाव है, जिसके कारण शहरी निकायों में तकनीकी विशेषज्ञों और पर्याप्त कर्मचारियों की गंभीर कमी बनी हुई है।

अपराजीतिकरण (Depoliticization) की बहुआयामी प्रक्रिया

शहरी शासन में निर्वाचित प्रतिनिधियों की भूमिका को सीमित कर निर्णय-प्रक्रिया को अराजनीतिक और तकनीकी-प्रबंधकीय बनाने की प्रवृत्ति बढ़ी है:

• नौकरशाही का आधिपत्य: नगर निगमों में वास्तविक कार्यकारी शक्तियां राज्य सरकार द्वारा नियुक्त नगर आयुक्त (IAS) के हाथों में केंद्रित रहती हैं, जिससे निर्वाचित महापौर केवल एक औपचारिक व शक्तिहीन पद बनकर रह जाता है।
• पैरास्टेटल (अर्द्ध-सरकारी) निकायों का वर्चस्व: विकास प्राधिकरणों (जैसे DDA, MMRDA) और जल बोर्डों जैसे गैर-निर्वाचित पैरास्टेटल निकायों ने नगर नियोजन, भूमि प्रबंधन और बुनियादी ढांचे से जुड़े मुख्य अधिकारों को निर्वाचित परिषदों के दायरे से बाहर कर दिया है।
• एसपीवी (SPVs) और कॉरपोरेटीकरण: स्मार्ट सिटी मिशन के तहत कंपनी अधिनियम के अधीन विशेष प्रयोजन माध्यमों (Special Purpose Vehicles - SPVs) का गठन किया गया, जिसने लोकतांत्रिक और राजनीतिक विचार-विमर्श के स्थान पर तकनीक-संचालित प्रबंधकीय मॉडल को प्राथमिकता दी।
• चुनावी प्रक्रिया में अनावश्यक विलंब: राज्य सरकारों द्वारा परिसीमन या राजनीतिक कारणों से स्थानीय निकाय चुनावों को वर्षों तक टालने की प्रवृत्ति रही है। हालांकि, सर्वोच्च न्यायालय ने 'सुरेश महाजन बनाम मध्य प्रदेश राज्य (2022)' मामले में स्पष्ट किया कि अनुच्छेद 243U के तहत निर्धारित 5 वर्ष की अवधि में चुनाव कराना अनिवार्य है।
• जमीनी लोकतंत्र का संकुचन: जनसहभागिता सुनिश्चित करने वाली अनुच्छेद 243S की वार्ड समितियां और अनुच्छेद 243ZE की महानगर नियोजन समितियां अधिकांश शहरों में केवल कागजों तक ही सीमित हैं।

निष्कर्ष

द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) के अनुसार, भारतीय शहरों को निश्चित कार्यकाल वाले 'अधिकार-संपन्न व प्रत्यक्ष निर्वाचित महापौर' की आवश्यकता है। शहरों को मात्र सेवा-वितरण की प्रबंधकीय इकाई न मानकर वास्तविक लोकतांत्रिक राजनीतिक इकाई के रूप में पुनः स्थापित किया जाना चाहिए ताकि 74वें संविधान संशोधन की मूल भावना साकार हो सके।