भूमिका
संविधान के अनुच्छेद 324(2) में निर्वाचन आयोग (ECI) की नियुक्ति प्रक्रिया स्पष्ट न होने के कारण उत्पन्न विधायी शून्यता को 'मुख्य निर्वाचन आयुक्त और अन्य निर्वाचन आयुक्त अधिनियम, 2023' द्वारा समाप्त किया गया है। यह अधिनियम सर्वोच्च न्यायालय के ऐतिहासिक 'अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ (2023)' वाद के निर्णय की पृष्ठभूमि में पारित किया गया।
अधिनियम के सकारात्मक पहलू (पक्ष में तर्क)
- विधायी रिक्तता की समाप्ति: 73 वर्षों से केवल 'कार्यपालिका (मंत्रिमंडल) की सलाह' पर होने वाली नियुक्तियों को अब एक स्पष्ट वैधानिक ढांचा प्राप्त हुआ है।
- संस्थागत एवं पारदर्शी तंत्र: चयन के लिए दो-स्तरीय प्रक्रिया अपनाई गई है—कानून मंत्री की अध्यक्षता में 'खोज समिति' (Search Committee) और प्रधानमंत्री (PM), लोकसभा में नेता प्रतिपक्ष (LoP) तथा एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री से युक्त 'चयन समिति'।
- योग्यता का स्पष्ट निर्धारण: अधिनियम स्पष्ट करता है कि निर्वाचन आयोग के सदस्य भारत सरकार के सचिव स्तर के अधिकारी होने चाहिए, जिससे प्रशासनिक अनुभव सुनिश्चित होता है।
- स्वायत्तता का संरक्षण: मुख्य निर्वाचन आयुक्त (CEC) और निर्वाचन आयुक्तों (ECs) के वेतन और भत्ते सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के समान सुरक्षित रखे गए हैं।
चुनौतियां एवं कमियां (विपक्ष में तर्क)
- कार्यपालिका का वर्चस्व: चयन समिति में प्रधानमंत्री और कैबिनेट मंत्री के होने से सरकार का 2:1 का स्पष्ट बहुमत है, जिससे नियुक्ति में सत्ता पक्ष का सीधा नियंत्रण स्थापित हो सकता है।
- भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) का निष्कासन: 'अनूप बरनवाल' वाद के निर्णय में CJI को समिति में शामिल किया गया था। नया कानून 255वीं विधि आयोग की रिपोर्ट और द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) की सिफारिशों की भी अनदेखी करता है, जिन्होंने चयन प्रक्रिया में CJI या न्यायपालिका के प्रतिनिधित्व का समर्थन किया था।
- खोज समिति की भूमिका की सीमा: चयन समिति उन नामों पर भी विचार करने के लिए स्वतंत्र है जिन्हें खोज समिति द्वारा शॉर्टलिस्ट नहीं किया गया है, जो संस्थागत प्रक्रिया को कमजोर करता है।
निष्कर्ष
यह कानून निर्वाचन आयोग की नियुक्ति को एक वैधानिक आधार प्रदान करने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम है। यद्यपि कार्यपालिका के वर्चस्व को लेकर चिंताएं स्वाभाविक हैं, फिर भी एक परिपक्व लोकतंत्र के लिए आवश्यक है कि चयन समिति में निर्णय बहुमत के स्थान पर सर्वसम्मति से लिए जाएं, जिससे निर्वाचन आयोग की स्वतंत्रता और निष्पक्षता पर जनविश्वास अक्षुण्ण रहे।