चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति प्रक्रिया और कार्यपालिका की जवाबदेही

भूमिका

भारतीय संविधान के अनुच्छेद 324(2) के तहत मुख्य चुनाव आयुक्त (CEC) और चुनाव आयुक्तों (EC) की नियुक्ति प्रक्रिया में हुए ऐतिहासिक बदलावों तथा 'मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त अधिनियम, 2023' ने कार्यपालिका की जवाबदेही और शक्तियों के पृथक्करण पर गहरा प्रभाव डाला है। चुनाव आयोग की निष्पक्षता लोकतांत्रिक व्यवस्था की आधारशिला है, जिससे कार्यपालिका पर प्रभावी नियंत्रण सुनिश्चित होता है।

नियुक्ति प्रक्रिया का क्रमिक विकास

भारत के निर्वाचन आयोग में नियुक्तियों की प्रक्रिया तीन प्रमुख चरणों से होकर गुजरी है:

• 1950 से 2022 (कार्यपालिका का एकाधिकार): इस प्रारंभिक चरण में नियुक्तियां पूर्णतः प्रधानमंत्री और केंद्रीय मंत्रिमंडल की सलाह पर राष्ट्रपति द्वारा की जाती थीं। द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (2nd ARC) और 255वीं विधि आयोग की रिपोर्ट ने इस प्रणाली को अपारदर्शी मानते हुए चयन समिति (कॉलेजियम) प्रणाली की वकालत की थी, ताकि कार्यपालिका केवल स्वयं के प्रति नहीं, बल्कि संविधान के प्रति जवाबदेह बने।
• मार्च 2023 (अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ वाद): सर्वोच्च न्यायालय की संविधान पीठ ने कार्यपालिका के एकाधिकार को समाप्त करते हुए प्रधानमंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता (LoP) और भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) की एक अंतरिम चयन समिति गठित की। CJI की उपस्थिति ने संस्थागत संतुलन और न्यायिक संतुलन स्थापित किया, जिससे कार्यपालिका की मनमानी पर अंकुश लगा।
• CEC और EC अधिनियम, 2023: संसद द्वारा पारित नए कानून में चयन समिति में प्रधानमंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता तथा प्रधानमंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री को शामिल किया गया, जबकि कानून मंत्री की अध्यक्षता में एक खोज समिति (Search Committee) का प्रावधान किया गया।

कार्यकारी उत्तरदायित्व पर प्रभाव

• कार्यपालिका का 2:1 बहुमत: चयन समिति में प्रधानमंत्री और उनके द्वारा नामित कैबिनेट मंत्री के होने से कार्यपालिका के पास 2:1 का स्पष्ट बहुमत है। इसके परिणामस्वरूप विपक्ष के नेता की भूमिका केवल प्रतीकात्मक रह जाती है।
• स्वतंत्र छानबीन में कमी: चयन समिति से भारत के मुख्य न्यायाधीश को बाहर किए जाने से बाहरी और स्वतंत्र समीक्षा का तंत्र कमजोर हुआ है, जो कार्यपालिका के विवेकाधिकार को संतुलित करता था।
• मूल ढांचे पर प्रभाव: स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव संविधान के 'मूल ढांचे' (Basic Structure) का हिस्सा हैं। नियुक्तियों में कार्यपालिका का अत्यधिक प्रभुत्व चुनावी प्रक्रिया की निष्पक्षता और मतदाताओं के विश्वास को प्रभावित कर सकता है।

निष्कर्ष

लोकतंत्र की सुदृढ़ता के लिए चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति प्रक्रिया में व्यापक पारदर्शिता और संतुलन आवश्यक है। इसके साथ ही, निर्वाचन आयोग की स्वायत्तता बनाए रखने के लिए अन्य चुनाव आयुक्तों को भी मुख्य चुनाव आयुक्त के समान पद से हटाने की सुरक्षा (Removal Parity) प्रदान की जानी चाहिए ताकि वे बिना किसी कार्यकारी दबाव के संवैधानिक नैतिकता का निर्वहन कर सकें।