भूमिका
प्रेमचंद का कथा-साहित्य मात्र तत्कालीन औपनिवेशिक भारतीय समाज का यथार्थवादी दर्पण नहीं है, बल्कि भविष्य के सामाजिक और आर्थिक संकटों का पूर्वभास भी है। आलोचक डॉ. रामविलास शर्मा के शब्दों में, 'प्रेमचंद अपने युग के सबसे महान विचारक थे।' उनका साहित्य 'पंच परमेश्वर' के 'आदर्शोन्मुख यथार्थवाद' से आरंभ होकर 'कफ़न' के 'नग्न यथार्थवाद' तक विकसित होते हुए वर्तमान और भविष्य की मानवीय विसंगतियों को गहराई से उद्घाटित करता है।
प्रेमचंद की बुनियादी चिंताएँ: युगीन यथार्थ और भविष्योन्मुखी दृष्टि
प्रेमचंद के साहित्य में चित्रित बुनियादी समस्याएँ आज के भारतीय समाज में भी निरंतर प्रासंगिक और विचारणीय बनी हुई हैं:
- कृषक संकट एवं महाजनी शोषण: उपन्यास 'गोदान' का पात्र होरी सामंती-औपनिवेशिक शोषण और ऋणजाल का शिकार है। महाजनी सभ्यता के विरुद्ध प्रेमचंद की चेतावनी आज के नव-उदारवादी दौर में भी संस्थागत ऋण, बाजार के दबाव और कृषक संकट के रूप में स्पष्ट दिखाई देती है।
- मानवीय संवेदनहीनता एवं अलगाव (Alienation): 'कफ़न' कहानी में घीसू और माधव का संवेदनशून्य चरित्र चरम निर्धनता और शोषण से उपजे मनोवैज्ञानिक अलगाव का मूर्त रूप है। यह स्थिति आज के उपभोक्तावादी और अति-व्यक्तिवादी समाज की संवेदनहीनता का सटीक पूर्वाभास कराती है।
- पितृसत्ता और स्त्री मुक्ति का प्रश्न: 'सेवासदन' और 'निर्मला' में अनमेल विवाह, दहेज प्रथा तथा स्त्री की आर्थिक पराधीनता पर जो तीखा प्रहार किया गया, वह आधुनिक समाज में लैंगिक न्याय, स्वावलंबन और महिला अधिकारों के संघर्ष में आज भी केंद्रीय बना हुआ है।
- जातिगत उत्पीड़न और सामाजिक न्याय: 'सद्गति' और 'ठाकुर का कुआं' जैसी कहानियों में जाति व्यवस्था और अस्पृश्यता की विभीषिका को उद्घाटित किया गया। डॉ. नामवर सिंह के अनुसार, प्रेमचंद का यह दलित विमर्श स्वतंत्र भारत के सामाजिक न्याय आंदोलनों की वैचारिक पृष्ठभूमि तैयार करता है।
निष्कर्ष
प्रेमचंद की चिंताएँ मात्र सामंती और औपनिवेशिक ढांचे की विकृतियों तक सीमित नहीं थीं, बल्कि उन्होंने उभरती हुई पूंजीवादी व्यवस्था की अमानवीयता को भी पहले ही पहचान लिया था। इसी कारण उनका साहित्य अपने समय का प्रामाणिक सामाजिक इतिहास होने के साथ-साथ वर्तमान एवं भविष्य के समतामूलक मानवीय समाज के निर्माण का मार्गदर्शक घोषणापत्र भी है।